美海军的P-8型巡逻机比P-3速度更快，工作时间更长，设备也更先进，被公认为此次搜索行动中最先进的机型。行动期间曾有《纽约时报》记者获准随P-8A行动，条件是不得携带任何电子设备，不得观看可能泄露性能机密的操作和设备。
据其报道，这次任务中，P-8A抵达搜索阵位前飞行了大约2小时，又以480千米左右的时速，搜索了1。8万海里的海域，搜索期间其飞行高度基本在300米以下。
与一般想象不同的是，虽然装备有非常先进的搜索设备，但P-8A的机组人员明确表示在搜索的行动中，“肉眼观察是最好的搜寻方法”。昼间它主要得依靠坐在飞机两侧矩形窗口的两名海军军士来搜索。当需要在入夜时分，能见度降低时继续搜索，则在保持目视搜索之外开启红外成像设备。
考虑到这个细节，那么可以推测，虽然中国派出的是运输机而非专用的海上巡逻机，但“伊尔”-76型机在最大速度和航程方面与P-8A类似，理论上其昼间搜索效果未必与后者差太多但实际搜索效果可能会受到缺乏专门设施、装备以及机组成员的海上搜索经验等方面的限制，在能见度较差条件下，运输机可能由于缺乏专用设备而难以工作。
遗憾的是中国记者不像美国同行那么幸运，可以藉亲身经历提供详尽报道。失联消息刚公布时，曾有人在微博上质疑为什么不派遣航母参与搜救。实际上，在只搭载有限数量直升机时，出动航母的效用反而可能不如派遣足够数量的大型陆基飞机。
当中国海军舰艇编队向澳大利亚搜索区前进时，仅配备了2架直升机，这一数量被外界猜测为南海舰队在突发紧急情况时的直升机调遣能力，如此有限的搭载量勉强可以把1艘综合登陆舰的机库填满，派遣1艘综合登陆舰其实已经绰绰有余(搜索编队里有2艘综合登陆舰)，出动航母除了带来更大的后勤压力外，不会有更多差别，而且考虑到直升机与固定翼飞机在搜索效率方面的巨大差距，派遣太多直升机实际上未必比派遣大型陆基飞机效果好。
遗憾的是虽然多国联合派出了空中搜索平台，但一直没有什么特别有价值的发现。
此时，突破局面的希望集中在了具备水下探测能力的平台身上，全世界目光集中在两艘非战斗舰艇上——澳大利亚海军的“海盾”号和皇家海军的“回声”号，前者甚至被媒体成为MH370搜救行动的挽救者。
希望在水下，差距也在水下
既然水面搜索迟迟没有进展，那么唯一可行的办法就是通过水下探测手段直接寻找黑匣子。水下搜索的难度远远大于水面，虽然2个黑匣子会持续发出高频声信号，但它们藏在深深的海底，距水面距离超过4500米，这时声音不会沿着直线传播，水压、盐度和温度的差异会导致声音以无法预测的方式折射或衰减，这种情况下要准确定位黑匣子是相当麻烦的。
