与此同时Inmarsat 对数据进行了进一步分析，并给南北两条空中走廊建立了精细的多普勒效应模型，再以飞经相同路线的航班轨迹对比，最终确认飞机的真实航线是朝南的，航班最后一次发出回传信号的位置也找到了，这一刻它的飞行速度可能是450节，经过这一点，飞机仍然在飞，虽然不清楚究竟何时油料耗尽，也不确定它最后阶段的飞行状态如何，但它肯定没捱到下一个ping点。这系列结论帮助澳大利亚当局和美国国家运输安全局将搜索区域缩小到了原南走廊面积的3%！各国搜索兵力开始迅速朝这一区域集中。这一天是3月18日。
航空平台，差强人意
当搜索区域缩小到有限区域后，就需要对这块区域进行地毯式搜索，寻找各种线索，继续缩小搜索范围直至最终准确定位失事飞机。如果运气好，可以迅速发现水面漂浮的航班残骸，并经此发现黑匣子，航班残骸本身也能提供揭示失事秘密的重要线索。轮到空中搜索平台大显身手了。
这种场景和应召反潜有点类似，当广域监听系统发现可疑接触后，需要召唤反潜平台前往核查，这个平台的行动速度越快越好，因为潜艇不大可能静止不动，当它行动时，应召兵力到达越早，需要搜索的范围就越小，搜到目标的机会越大，因此一般来说最理想的应召反潜平台是各类巡逻机和直升机而非舰艇，舰艇虽然持续作业能力远超任何空中平台，但速度过慢，实际上只适合作为支持空中和水下搜索工具的前进基地。
参与MH370印度洋搜索的空中平台包括反潜巡逻机、运输机和舰载直升机。其中美、日、澳等使用的主要是P-3C型巡逻机，美国还派遣了用于替换P-3C的下一代巡逻机P-8A，中国使用的是2架“伊尔”-76型运输机，此外参与搜救的多国水面舰艇还搭载了直升机。
得益于速度和航程，固定翼飞机比直升机搜索效率高很多，以参与行动的美军P-3C和“海鹰”系列直升机做对比，可清晰地看到巡逻机的优势。
据美国海军介绍，P-3C每小时可以搜索2600～3900平方千米的水域，一次升空可以持续工作10小时以上，在1300海里的阵位上可持续工作3小时，其装备的磁异探测器可用于搜索飞机残骸。
美军用于搜救的HM-60R直升机可以在3。5个小时执行任务期间搜640～960平方千米的区域。要完成P-3C一小时的工作量，需2～3架直升机协同进行，花费时间也会多出两三倍。第七舰队表示虽然该型直升机装有热成像设备，但实际搜救时仍主要依靠机上人员的目视搜索。
