在1979年《联合国海洋法公约》谈判时，美国认为《公约》难以保证美国的海洋利益，不但拒绝签署该公约，而且还采取进一步的反制行动。
同年，卡特政府宣布“航行自由计划”，公然以其国内法代替国际法，用实际行动挑战沿海国家的“过度海洋主张”，以维护美国在全球的海洋霸权和保证美国军事力量的全球机动畅通。
海洋珊瑚礁
美国《全球策略信息》杂志刊发了其华盛顿分社社长琼斯的署名文章。文章称，美国竭力介入南海问题的挑衅政策是当代的“炮舰政策”，亟须改弦更张。
联合国海洋大会
文章指出，美国为保护私利拒绝成为《联合国海洋法公约》缔约国，而且还大力推行和鼓吹单边“航行自由”，让美国军舰为所欲为地在他国门口耀武扬威。这事实上就是在推行“炮舰政策”。这种政策将可能导致核大国的直接冲突，甚至引发战争。
而华盛顿威尔逊国际学者中心基辛格中美研究所名誉所长、前驻华大使芮效俭认为，美国不应以敌对的方式来谈论这个问题。
