由于这些动物食草，而像地衣和蘑菇一类的植物很容易积累辐射量。在切尔诺贝利事故发生后，人们对大量的草食动物进行宰杀。甚至远在挪威的动物被宰杀后，检测发现其每公斤肉中辐射量也达到了14000贝克勒尔。这是挪威法定人体接触辐射剂量上限的两倍，是其邻国瑞典法定人体辐射剂量的46倍。甚至在今天，挪威地区的驯鹿体内仍然可以检测到高于正常值的放射性锶，尽管这样的辐射水平不足以危害人体健康。
人们在隔离区内猎杀动物，并非是为了食用它们的肉。无论如何，这些动物体内的辐射水平是超过正常水平的。它们本身所处的区域导致它们遭到过量的核辐射，而它们进食植物又进一步增加了这种辐射在其体内的富集效应。不过专家表示这样的辐射剂量尚不足以对动物的健康造成严重的伤害。
不过也有专家质疑这样的说法，他们指出，根据对新鲜降雪过后动物行走留下足迹的计数，在一些遭到最严重核污染的地区，动物的数量出现了显著的下降。
老鼠发展出了抗辐射免疫力？
从1992年开始，美国和乌克兰的科学家们便开始对遭受切尔诺贝利核事故污染最严重区域的老鼠进行观察研究。
研究发现，老鼠和其他啮齿类动物似乎出现了大规模的繁盛。1996年，美国德州技术大学的罗伯特·贝克(Robert Baker)和乔治亚大学的荣·切斯(Ron Chesser)宣称他们在该地区的田鼠种群中发现了大规模的变异现象。不过一年之后他们又宣布撤回他们此前的论文，原因是他们复查后发现已经找不到那样的变异现象了。
