根据世界各国空军加油机的研发经验，运-20加油型必须满足近400种特殊作战要求，关键性能参数（KP）可能包括一个架次同时为硬管式加油和软管式加油两种类型的飞机加油、同时为多架飞机加油、航程和加油效率、适应空中交通管制和生化条件下的作战环境、加入中国空军作战网络等多个方面的能力。另外，运-20加油机还要提高自身防卫能力，主要技术措施包括安装导弹预警、电子反制系统、夜视系统和装甲驾驶舱。
然而，运-20改装成加油机并非易事，仅项目研发经费可能就已经高达400亿元。如果中国空军真的要研发先进加油机，就必须在研发过程中严格控制成本，每季度都要进行成本评估，最大限度地节省制造成本，成本详细审查精确到最小部件，同时还要加强人力资源管理控制人力资源成本。
运-20改装成加油机研发将会面临5大风险，分别是软件研发、加油系统、飞机重量、试飞效果和生产进度。在软件研发方面，运-20加油型的主要软件应该采用现成的商用软件，大部分软件应该是在轰油-6等其他飞机上成功使用的，作战软件使用专门的军用航电系统和加油系统，从而降低软件研发的风险。
