当前，虽然中国已经实现了软管空中加油和伙伴加油，但是效率十分有限。
中国突破硬管空中加油位列世界第三
这是由于软式加油管会在空中飘动，对于受油机的飞行性能和飞行员技术要求较高，由于它的加油管是软管，所以承压能力有限，加油速度较低，目前软管空中加油机的空中加油速度一般在每分钟1500升，所以软管空中加油系统在给大型轰炸机、运输机进行空中加油的时候，缺点就是非常明显。
实际上，中国从上世纪80年代发展空中加油系统，从更早前曝光的一张资料图显示，更是证明了中国很早之前就已经开始了硬管加油技术的研究工作。
这次图-204改装试验的资料表明，未来中国的歼20、歼-31等新型战机，完全可以使用硬管加油。
此次曝光的图-204是中国空军未来的硬式空中加油机的验证机，不太可能成为中国的大规模军用加油机，最终改装的空中加油机可能还需要更大的飞机。从这个角度来讲，运-20可能更加适合改装中国空军硬式空中加油机。
未来运-20硬式空中加油机的列装，将会大大提高中国空军的空中加油能力，特别是提高中国空军支持大型轰炸机、运输机、隐身战斗机的能力。
