但是，与此同时，苏联也在迅速工业化和城市化，城市人口不断增加。1956年城市人口约8820万人，1990城市人口约为19060万人，增长了约1倍。同时，还要考虑到随着生活水平提高，人们饮食结构发生变化，肉、蛋、奶的消费量增加，从而对粮食需求加大。
另外，苏联还要对东欧一些国家支援粮食。总之，粮食收购量与粮食需求量之间的缺口逐渐加大，粮食储备不断下降。因此，从1962年起，苏联开始从美国、加拿大和澳大利亚进口谷物。
但是，从国际市场进口粮食需要硬通货，这又成为困扰苏联领导人的难题。苏联军事重工业强大，但轻工业偏弱，在国际市场上没有竞争力，无法通过出售工业产品换取足够的硬通货。苏联最初只能通过出售黄金储备从国际市场上购买粮食。
1963年，由于粮食低产，国家粮食储备减少，苏联领导层不得不决定从国外大量购买粮食。为此拨付黄金372.2吨，这一次就用掉黄金储备的1/3以上。长此以往，黄金储备是无法支撑粮食大规模进口的。
国家粮食储备少
上个世纪70年代初，苏联领导层开始考虑发展科技，提升工业竞争力，准备专门就科技革命问题召开一次苏共中央全会，并委托专家组起草了一份纲领性文件。但是，非常巧合的是，1973年，中东战争爆发，并引发世界性的经济危机。国际油价暴涨10余倍，而苏联的秋明油田正好大规模产油。石油收入从天而降。
令苏联领导人头疼的外汇储备和粮食问题居然就此轻而易举地解决了。前苏联学者阿尔巴托夫回忆当时的情景，“我国的领导——无论是政治的还是经济的完全高枕无忧了，开始迅速地大肆挥霍起这笔巨大的、历史上只能开采一次的财富了。
从1973年起，我们在历史上第一次成为粮食净进口国，并且对这种进口上了瘾，就像吸毒者上了海洛因的瘾一样。还开始了进口了大量设备——基本上都是最普通的设备，这些设备我国工业也是有能力生产的。……有一点显而易见，就是这种天上掉下来的意外之财妨害了及时进行经济改革。”
还有一点，苏联利用这笔石油收入在世界范围内不断扩张势力范围。但是，石油收入不仅没有解决苏联的经济不平衡，而且加重了这种不平衡，形成了其经济致命的脆弱性。苏联用石油出口换取巨额外汇，也就是美元，再用美元大量进口粮食。
石油开采
粮食依赖于北美，石油的价格控制在沙特等国家手中，美元的发行权由美国控制。粮食、美元和石油是一个国家的战略物资，而苏联的这些战略资源却高度依赖国际市场，实际上都控制在自己的敌人手中，形成严重的外部依赖，失去主导权，从而招致了致命的外部打击。
