美国“NERVA”核动力火箭
NERVA 核能火箭发动机
美国宇航局曾经研究过新型核动力飞船，通过小当量的核爆产生核脉冲推力，但由于禁止核试条约出台就中止了研究。
核火箭的技术论证最早出自美国核科学家乌拉姆。早在上世纪50年代，美国曾尝试进行核能推力火箭的研究，中国最有名的火箭专家钱学森在美国时就参加过核能火箭研究。但核能火箭研究面临问题很多，美国直到现在也没能研究出实用的核能推力发动机，唯一成果是推力很小的核能离子火箭，可以在行星探测器上使用。
1955年，NASA设立“罗孚”（Rover）项目，意图研制用于太空飞行的核热火箭，该项目又被称为“火箭飞行器用核引擎”项目（NERVA）。1968年底，空间核动力推进办公室（SNPO）证实基于KIWI反应堆（NRX/XE）的“NERVA”项目可满足载人火星任务需求。
“NERVA”项目曾雄心勃勃地计划将“NERVA”火箭作为太空拖船，把有效载荷从低地球轨道运抵更高轨道，并用“NERVA”驱动“土星”—V的上面级。但美国太空计划的预算削减使太空核推进难以实现。国会失去了载人登火的兴趣。洛斯阿拉莫斯实验室此后一直低成本地运转“罗孚”项目，直至1972年该项目被完全搁置。
目前，NASA开始重审洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）科学实验室的核火箭设计，希望将它们作为之后太空发射系统（Space Launch System）的一部分来使用，并有可能将核火箭用于载人火星旅行。一旦成功，仅需四个月就能将载人飞船运抵火星，运抵土星卫星也仅需三年的时间。
NASA马歇尔太空飞行中心（MSFC）开展了一项为期三年的项目——核低温推进级(NCPS)，该推进级可用于即将到来的太空发射系统。NCPS源于“NERVA”，但将得益于21世纪新技术，实现更高的反应堆堆芯温度和推重比。
