尽管《纽约时报》称，“一对一的会面标志着两国关系的重要性”，但在习奥会之前，美国官方对中国的施压不见减少。
美国国防部副部长沃克3月30日发表谈话称，美国已警告中国，如果中国要在南海设立防空识别区，美国将不会承认。3月31日在例行记者会上，中国国防部新闻发言人杨宇军对此回应称，划设防空识别区“是主权国家的权利”，在这方面，不需要其他国家指手画脚。
相关军方人士对《环球时报》表示，美国这样做并不是第一次，“美国总是假想威胁，然后对中国进行批评。对没有做的事情进行渲染，这纯属舆论战的行为。”这位人士还指出，西方媒体对防空识别区的报道用词是“海上禁区”(exclusion zone)，“这是战争期间才使用的词，与防空识别区完全是两个概念。”
中国将在南海设立防空识别区
澳大利亚新闻网3月31日称，中美关系“处在15年来的最低点”，“中国在南海的军事扩张可能是双方争议最大的问题。雪上加霜的是，日渐放缓的经济分散了中国的注意力，对华贸易也在美国大选中成了众矢之的。”
美国国防部副部长沃克
《纽约时报》评论称，两位领导人在90分钟的时间里可以比较轻松地缓和两国之间的紧张关系，但取得实质性成果的可能性不大。“尽管如此”，卡内基国际和平研究院专家包道格撰文称，“两国领导人会告诉本国的官员和军方，降低嗓门，把精力放在维护现状、和平解决争端上。”
“谈本身就是一种姿态，也是一种风险管控措施”，复旦大学美国研究中心教授张家栋对《环球时报》记者说，此次核峰会上奥巴马和盟国都没有搞这种双边会谈，说明美国珍视与中国最高领导人交流的机会。他表示，很多问题不是谈就能解决的，但是谈能够降低问题的激烈程度，“最高层的沟通是最直接的沟通，习奥会的价值核心就在于此”。
