更何况,卡特在南海问题一直属于强硬派,认为中国在南海的建设和部署都是军事化行动,甚至在2015年11月参加马来西亚峰会期间登上美国航母巡航南海。8日,在外交关系协会上卡特表示,中国是美国面临的五大不断发展的直接主要挑战之一,并提到,美国严重关切中国在南海的行动。即便卡特访华,也很可能像此前中美高层会晤那样,并不会取得太多的进展。这是卡特任期内首次访华,结果如若还是与此前并无二致,还不如取消或者推迟访问。
美防长取消访华内幕透视:白宫不能容忍什么?
其次,这也很可能是白宫与军方分歧所致。根据媒体的爆料,在第四次核安全峰会前一周的国家安全委员会上,美国总统国家安全顾问赖斯(SusanRice)要求军方和政府不要对中国在南海采取的行动公开表态。事实也表明,美国军方并未采取过激的行为。美国虽派出了巡洋舰“钱斯洛斯维尔”号和“拳师号”两栖攻击舰(LHD-4)闯南海,并没有像此前一样大肆宣扬。
美国军方强硬派人物太平洋舰队司令部司令哈里斯(HarryHarris)等一直要求美国对中国采取更为对抗的立场,但是白宫并不买账,多次予以拒绝。如今,奥巴马的任期只剩下半年多的时间,卡特等人在南海上的强硬作风不符合白宫的期望,更不适合奥巴马收割外交成果。白宫想要的是维持中美关系发展的现状,维持中美关系的稳定。王毅访美期间与卡特的会晤取消,奥巴马亲自会见王毅就可以证明,白宫希望缓和因南海问题造成的紧张关系。不难设想,既然白宫能够“封口”军方,也很可能会压制卡特访问,避免刺激中国。
然后,卡特本人也属于强硬派军方人物,卡特在从政期间曾敦促布什政府对朝鲜先发制人、建议奥巴马在伊拉克继续保持驻军、激烈反对削减国防预算。在奥巴马第一任期内,卡特被公认为是“亚太再平衡”政策的重要推手,认为美国应当持续加大在亚太的军事存在。