但两国关系正处在15年来的最低点。中国在南海的军事扩张可能是双方争议最大的问题。雪上加霜的是，日渐放缓的经济分散了中国的注意力，对华贸易也在美国大选中成了众矢之的。奥巴马与习近平将举行90分钟的会面。外界认为，会面取得实质性成果的可能性很小。
习奥核峰会或上演颠覆 白宫:不回避严重分歧
BBC称，无疑，南海是目前最棘手的问题。中国近期在南海继续建造人工岛，并部署设施；而美国多次进入巡航抗议，使得局势剑拔弩张。从目前两国的态度来看，北京和华盛顿似乎已经对彻底解决这一问题不抱有希望。
在会见习近平当天，奥巴马还会关注另一边，与两个主要亚洲盟友的领导人——韩国总统朴槿惠和日本首相安倍举行三方会谈。朝鲜问题及其不断扩展的核武器项目将成为美国与两个盟友的谈话的核心内容。
在核峰会举行之际，美国副国务卿布林肯29日表示，面对朝鲜的威胁，美国将不得不采取在韩国部署“萨德”反导系统等措施来保护自己和盟友，即使中国会对这些措施感到不悦。
美中两国就美韩针对朝鲜的导弹威胁而计划在韩国部署“萨德”反导系统的问题上存在尖锐分歧。美国国务院副国务卿布林肯星期二在布鲁金斯学会表示，希望中方接受就在韩国部署“萨德”反导系统做出技术解释的提议。
中国外交部发言人洪磊在例行记者会上对此做出回应说：“美国推动在韩国部署“萨德”不是一个单纯的技术问题，而是关乎东北亚地区和平稳定的战略问题。部署“萨德”系统远远超出朝鲜半岛实际防御需要，将直接损害中国战略安全利益，破坏地区战略平衡。”
