近日,美国商业卫星在过顶南海时拍到一张有趣的照片,一艘看上去闪闪发光的中国大型“高空飞艇”首次现身南海岛礁。
美国《战区》专栏认为,这艘大型“高空飞艇”采取太阳能供电,在南海可以长期执行侦察、预警和中断制导等任务,让美军在南海的活动变得更为危险。
美国人公布的照片显示,这是一艘带有四个尾翼的水滴形飞艇。从图像看起来类似金属的外观,其实就是飞艇外部铺设有太阳能电池板。
总体形状与中国公司一直在研究的许多高空、长航时飞艇有着广泛的相似之处。
比如,中国公司公开过的“天恒号”和“元猛号”,其运行高度是平流层,也就是在距离地面2.3万米-6.6万米之间,所以这两款中国飞艇也被称作是“临近空间飞艇”或者“平流层飞艇”。
这些“高空飞艇”身上铺设有太阳能发电板,并且依靠电动机推进,因此对地面后勤依赖度非常低,而且工作时间非常长,这种侦察平台可比预警机和卫星更具有经济效益。
飞艇是一种非常古老的飞行器,有着飞行速度慢,受太气环流影响较大等不足,但是飞艇也有飞行高度高、在空中停留时间长等优势,甚至让普通战斗机都难以在这个高度实施拦截,进一步提升了飞艇在战场上的生存能力。
而飞艇最大的作用是能够提供类似于近地卫星的功能, 也就是实施海上监测、导弹预警、通信中断等相关任务时,远比卫星和大型空中电子战平台更有优势 。