作为一种不可再生的稀缺性战略资源,稀土是17种稀有金属元素的统称,有“工业味精”和“新材料之母”的美誉,在合成材料时有点石成金的神效。
稀土对导弹、智能武器、导航仪、喷气发动机等军事高新技术领域有着广泛的应用。
而美国从中国进口的稀土,对于美国目前的军工生产具有非常关键的作用。
例如,美军中广泛使用的激光测距机,一般能观测2千米,而加入了钕等稀土元素后,探测距离可以翻倍到4千米。
稀土碳钢制成的装甲钢比普通钢的抗击力提高70%,含有稀土元素的球墨铸铁,能使炮弹的杀伤力成倍提高。
美国“战斧”巡航导弹中的永磁体也依赖于稀土资源。最引人注意的是F—35战机对稀土的依赖。美军建造一架F-35战斗机就需要花费417公斤稀土产品。
尤其是对F—35战机来说,装备的EODAS和EOTS传感器都是来自稀土的一种成分,F—35战机上的EODAS负责探测敌对目标的红外信号,然后传递给雷达告警装置反向追踪目标的雷达信号。
而EOTS(光电瞄准系统)则位于机头下方的多边形透光罩内置,是一种拥有光电,红外,激光照射等多种模式的设备。
现代化战机作战,战场态势感知能力至关重要。否则,失去了这种能力,就成了瞎子,在黑暗中无法看清楚对手,这对争夺制空权来说无疑是致命的。
对于稀土供应问题来说,美方认为影响较大的是第五代F-35战斗机,M1艾布拉姆斯主战坦克和地对空导弹。