美国朝鲜问题专家马克·巴里对《中国新闻周刊》指出,韩国政府在朝鲜问题上的尴尬位置缘于无力突破美方的限制,必须寻求同华盛顿协调的策略。而拜登政府在强调对朝鲜“开启接触不设条件”的同时,一直坚持“先无核化再解除制裁”的立场,被视为鹰派的新任美国驻韩大使戈德堡近期更强调“为了无核化必须保持强硬姿态”,导致“第一步”问题始终无法解决。
在此背景下,尹锡悦政府试图基于拜登政府的对朝政策,建立起“有原则”的新框架,即“综合制裁和施压、对话与劝说的方式,引导朝鲜走向无核化道路”。在实践层面上,尹锡悦政府提出,在无核化取得进展前不寻求改变国际制裁,也不考虑谈判《终战宣言》。
巴里认为,和文在寅政府的积极试探相比,尹锡悦政府的对朝政策本质是往后退,试图引导或迫使朝鲜走出“第一步”。不过,这并不意味着倒退回李明博、朴槿惠执政时期对朝敌视、紧张甚至发生军事冲突的地步。最重要的证据,就是新总统提名权宁世出任统一部长。
尹锡悦胜选之初,有保守阵营人士期待新政府重提撤销统一部。2007年大选后,李明博交接委就曾将取消统一部列为施政计划之一。虽然最终结果是“冷藏”,但也让统一部在此后连续两届政府无所作为,被2017年上任的文在寅政府视为“积弊”。2018年朝韩重启会晤后,青瓦台及国情院代替统一部主导了对话进程。韩国媒体爆料称,本次选举前后,政府内的经贸部门亦希望能将朝韩合作基金等机构从统一部“夺走”。
但在尹锡悦看来,统一部不仅不能撤并,还需要增加更重要的任务。与朴振攻击文在寅对朝政策的表态不同,权宁世在国会质询中强调自己的使命是“协调两党共识性的对朝政策”,以增加统一事务的可持续性。韩国媒体分析称,这与尹锡悦近期有关宪法的表态一脉相承,他在访问仁川时强调“和平统一是韩国宪法中规定的总统义务,是国家的目标和价值”,这体现出“作为宪法专家,他本身坚守和平统一的道路”。
因而,虽然在言辞上批评文在寅政府,但在实践层面,新政府已经为共识性的对朝政策留下窗口。与李明博政府上台后即推翻前总统卢武铉达成的朝韩合作协议不同,国防部长提名人李钟燮已公开确认,对文在寅时代朝韩达成的建设缓冲区的军事合作协议,将在审核后予以保留,“不主张废除”。