年初，据以色列国防部透露，以色列将购买2架由波音公司制造的KC-46A“飞马座”新一代空中加油机，以提升空军远程打击能力。
作为在飞行状态下为其他飞机补充燃油的特种飞机，空中加油机在现代战争中发挥着不可替代的作用，一直是各国空军竞相发展的主战装备之一。其在增加战机航程、续航时间和有效载重等方面的突出表现，赢得“空中力量倍增器”的美誉，并成为衡量一个国家远程空战能力的重要标志之一。
浪漫的“长空之吻”，背后需要精湛的驾驭操控，更需要精良的制造工艺。此前，以色列已与美国签订购买8架KC-46A空中加油机的军购合同，但由于波音公司在制造过程中“小问题”接连不断，交付日期一再后延。这也足以见得，制造空中加油机并非易事。
相比一般大型飞机，空中加油机既要有很大的载油量，又要有很高的经济性，空中加油技术方面难度则更大，这些都给空中加油机的制造提出了挑战。
“转身”升级：充满艰难的改装之路
目前，全球范围内已有不少国家装备了空中加油机，但大多依靠购买他国产品，能够自主制造空中加油机的国家少之又少。
作为现代空军武器装备中不可或缺的一员，空中加油机大多是由运输机、轰炸机乃至民航客机等改装而来。这对缺乏大型飞机研制技术的国家而言，无疑抬高了制造空中加油机的门槛。
拥有大型飞机并不代表能制造出空中加油机，如何实现这场高难度跨越，背后充满着各种技术挑战。
为满足加油机的特殊功能需求，一般需要对其原始平台重新进行结构调整。从内部结构看，主要是调整油箱和货舱的布局，以最大限度满足载油需求。从外部结构看，加油机还需要在机尾和机翼等位置安装相应的加油装置，实现与机身内油箱相连。
最初，各国发展加油机都是以轰炸机为主要平台。二战末期，美国对B-29轰炸机进行升级改装。将其作为加油机并投入实战。英国则以“胜利者”轰炸机为平台进行加油机改装。苏联早期加油机也是由图-16和米亚-4轰炸机起步。
由于这些飞机载荷有限，加上自身采用大耗油量涡喷发动机，难以提供较大的空中给油能力。发展更实用的空中加油机，急需一种载重能力更强、内部空间更大的改装平台。
成熟的大型客机以其巡航油耗较低、维护保障便利、多用途潜力出色等优势，很快成为西方国家改装空中加油机的全新选择。法国依靠多型号空客飞机，一跃成为空中加油机研发强国。
与轰炸机等大型军用飞机相比，民航客机改装加油机难度更大。民航客机在追求燃油经济性和远航性能的同时，不得不牺牲滑跑距离、机动性能、飞行速度适应范围、抗气流干扰能力和主体机构抗损伤能力等要素。在改装加油机的过程中，人们必须对这些性能进行合理改进，才能最终改装成功一款加油机。
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