航母上的固定翼舰载机着舰,不仅需要雷达、无线电通信、光电系统、光学引导装置来引导,其着舰流程也相对复杂。根据舰载机从远到近的距离,这一流程可分为归航、待机、进场、下滑、拦阻或复飞五大阶段。
归航阶段:一问一答定位置。舰载机完成任务后,一般都会选择返回航母。
这时,就进入归航阶段。
飞行员要干的第一件事是问“航母在哪里”。这种问,不是通过话筒直接喊,而是借助舰、机上都有的空中战术导航系统来实现。
因为此时,舰、机距离往往很远,其他通信手段作用距离有限,通信距离很远的空中战术导航系统就派上了用场。这种无线电导航系统,美军称之为“TACAN”。
飞行员通过机载的该系统向舰载系统发射询问脉冲,后者则会发回应答调幅脉冲。
对询问脉冲与应答调幅脉冲之间的时间差与相位差进行计算,就可以获得舰载机与航母之间相对精确的距离和位置信息,并据此规划舰载机的集结、导航以及归航任务。
待机阶段:空中排队等“通知”。航母上装有空中管制雷达,最新型的一些空中管制雷达探测距离可达300千米以上。
对飞入相应探测范围的飞机,空中管制雷达一是要加以辨识、分清敌我,另一方面则是掌握其所属机型、机体状况与飞行参数,据此为其安排着舰顺序与精确的着舰航线,同时提供气象等保障信息。
这一阶段被称作待机阶段,在着舰飞机较多的情况下,需要飞机在空中按待机航线飞行,“排队”等待航母空中交通管制中心的下一步指令。
在一些航母上,空中管制雷达不止一部,空中管制任务有时还会由预警机来分担。
进场阶段:放慢“脚步”拿主意。当待机阶段的舰载机飞行员收到允许着舰指令时,便可驾机脱离待机航线进入进场流程。