对了,美国海军还要求停止购买新的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机,重点发展本军种的下一代空中优势(NGAD)战斗机。
为何五角大楼一边编列“创记录”的军费预算,一边却要大规模退役这些放在其他大部分国家仍堪称主力的武器装备?
老司机认为,美军这种看似矛盾的做法,其实背后有着“壮士断腕”的“惨烈决心”。之前老司机曾多次提到,美军在冷战后错误判断了未来技术的发展速度,一度以为凭借冷战末期研制的武器装备就足以震慑“潜在对手”。而近年来美军高强度参与局部冲突,更是加剧了这些装备的损耗速度。
结果五角大楼发现,随着中俄军事技术的快速进步,不但美军原先的技术优势正在逐步消失,而且现有装备的严重老化已经到了不得不更新的时候。比如前面提到的E-8C和KC-135的机体与上世纪50年代末研制的波音707客机同出一源,如今后者早已经退出历史舞台,美军光是为E-8C和KC-135寻找堪用的配件都不是轻松事。
但在军工复合体的绑架下,美军任何新武器的研制,都需要花费惊人的军费——而且还不一定能成功……以半途而废的“朱姆沃尔特”级驱逐舰为例,其研制费用高达100亿美元,单舰造价超过45亿美元,结果五角大楼实在无力承担,仅造了3艘就草草收场,折算下来每艘该级驱逐舰花费了近80亿美元。如今美国计划打造的“星座”级护卫舰,预计造价也高达10亿美元,但外界普遍认为五角大楼很难控制其价格上涨的趋势。
何况美军还在同步推进B-21隐形轰炸机、“哥伦比亚”级战略核潜艇、美国海军和空军各自的NGAD战斗机计划(多次吃亏后,两大军种坚决反对使用同一种战斗机设计)……这么算下来,美国新财年增加的军费预算幅度,恐怕还真不够军工复合体在研制新武器过程中所挥霍的。