当时,该艘航母与20世纪90年代末印度立项建造的歼敌者级核潜艇一起,被看作是印度海军发展的核心项目。
按照规划,该舰应在2008年前后建造完成。但是,直到2005年,“维克兰特”号才在印度西海岸的科钦造船厂切割第一块钢板。
印度当时预计该舰能够在2011年建成下水。2009年2月,“维克兰特”号迎来铺设龙骨仪式。按照国际造船传统,龙骨开始铺设标志着船舶正式建造工作的开始。然而,从这时开始,“维克兰特”号航母迎来了“七担八挪”般的曲折发展历程。
先是因为承建的科钦造船厂没有准备好所需钢材,它不得不一次次地停工待料。后因该厂在航母分段建造方面的工序衔接与质量监控能力不足,建造工期又一拖再拖。2011年12月,“维克兰特”号干脆被移离了干船坞,但这次出坞并非因其建成下水,而是为了给建造其他船只“让路”。
2012年下半年,“维克兰特”号才再次回到干船坞继续建造。
2015年,“维克兰特”号准备第三次下水,却因高潮水位带来淤泥封堵,近一个月无法出坞。后来,在其出坞下水后,印度媒体发布消息称,“维克兰特”号已经完成了主要设备安装。但实际上,其全部建造工作只完成了50%。根据印度议会防务委员会透露的数据,这时的“维克兰特”号建造成本已经超过28亿美元,比最初预算增加了6倍。
在“维克兰特”号第一次正式下水时,印度海军将该舰的交付日期定在2018年年底之前。但该交付日期后来一再推迟,到2020年它仍然没能交付,同年11月才完成系泊试验。
去年8月,“维克兰特”号终于等来了首次海试,测试了推进系统和航海系统等。而这时,“维克兰特”号的全部建造成本已经超过32亿美元。之后,它又进行了第二、三轮海试。
尽管在第二轮海试中,“维克兰特”号的航迹呈现出纵摇幅度较大的特征,但这似乎并没有影响到印度海军宣布——“维克兰特”号航母计划在2022年8月交付。
如果从1999年项目启动时开始计算,“维克兰特”号在“工期和经费双重增长”中艰难推进,用了差不多23年才基本建成。即使是从2005年切割第一块钢板算起,该艘航母也已用了17年时间。
但印度媒体关注的是另一方面——不少印媒称,“维克兰特”号的国产化率达到75%以上。
那么,事实果真如此吗?
试图跳出“拴着的力量”处境
2020年印度海军节,时任印度海军参谋长卡拉姆比尔·辛格上将表示,印度海军不能一直是一支“拴着的力量”。