近日,美国总统拜登任命前朝鲜问题特使尹汝尚出任与三个太平洋岛国——密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛和帕劳谈判的特使,以延续《自由联合协定》。
此举被认为是拜登政府致力于强化与太平洋岛国关系以遏制所谓“中国扩张”的重要举措。
美国国务卿布林肯此前在一份声明中说,美国与上述三个“自由联系国”享有特殊和长期关系,与这三国之间的《自由联合协定》是确保地区和平、稳定和繁荣的一项关键因素,因此完成修订《自由联合协定》有关条款的谈判是本届政府的一项重要工作。
《自由联合协定》是美国与密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛和帕劳分别签署的系列条约,它们将在2023年和2024年到期,特朗普政府时期即已启动续约谈判。
条约主要规定美国向上述三国提供长期的经济援助,这三国则为美国提供部署军事装备、实施军事演练和武器试验的场所。
一直以来,美国在南太平洋地区的战略诉求非常清楚,那就是通过一些经济社会方面的利诱,将这些国家纳入美国的全球战略框架,其看重的是这些国家的地理和战略位置。
近年来,随着中国的实力和影响力的上升,以及中美竞争的加剧,美国战略界陷入自我营造的“中国扩张”和“中国威胁”的焦虑之中,认为 “当美国未对太平洋岛国给予足够重视时,中国乘虚而入,加大了在那里的投资,并谋求设立军事设施,以削弱美国在太平洋的地区军事实力”。
受太平洋战争的经验及教训影响,美国不少人头脑中认为“中国强大以后也会效仿当年的日本”,与美国争夺南太平洋地区的主导权。
为此,美国明显加大了对南太平洋地区的战略关注。
今年2月,白宫发布《美国印太战略》,明确指出“印太区域面临愈来愈多来自中国的挑战,作为一项对策,美国将加强与太平洋岛国的合作伙伴关系”。
同月,布林肯访问太平洋岛国斐济并与18个太平洋岛国举行视频会议,他也是近40年来首位访问斐济的美国国务卿。
在中美竞争的大背景下,南太平洋地区被美国赋予了特殊的意义,美国将南太岛国视为在第一岛链外围堵中国的“棋子”。
在多域战、分布式作战等美军作战概念中,南太岛国的分量日趋加重。
美军计划扩充并强化南太地区的军用机场,以作为在日本等国前沿机场的后备或备份机场,还计划在帕劳等地部署陆基中程弹道导弹。