二是美国对空射核武器战机改装的干扰。根据北约“核共享政策”,美国在德国布切尔空军基地部署有20枚B-61战术核弹,德国“狂风”战斗机一直担负空射核弹的任务。按照北约要求,德国未来装备的新战机必须有能力发射B-61战术核弹。由于德国之前计划采购的F/A-18“超级大黄蜂”未进行此类改装,“台风”的相关改装方案又没有得到美国批准。这些都为德国空军选择具备空射B-61战术核弹能力的F-35提供了条件。
三是欧洲“未来空战系统”(FCAS)前途未卜。按照计划,法国、德国、西班牙联合研制的第六代战斗机项目“未来空战系统”将于2026年首飞,2040年达到初始作战能力并开始列装。然而,其主要承包商法国达索公司和空客防务与航天公司,目前仍无法就信息共享、知识产权等问题达成一致。该机能否按时量产,还是个未知数。
综合以上原因,加之紧张的国际局势影响,德国选择了当前的最优方案——采购F-35。这样既能确保快速形成战斗力,又能为选择未来战斗机提前进行考察。
各方评价褒贬不一
德国采购F-35的消息披露后,多方纷纷表态。美方对这一决定表示大力支持。五角大楼官员称,将尽快审议这一方案。洛克希德·马丁公司表示,F-35可以帮助“德国空军在任何地点取得相对优势,并期待进一步的合作”。由于德国防长事先知会了法国防长,法国政府并未着急表态。欧洲“未来空战系统”项目的主导方法国达索公司认为,德国的采购计划受到了美国胁迫。