据外媒报道,美国陆军将于今年夏季正式敲定轻型坦克方案。
海湾战争以来,美国陆军一直较为重视地面部队的远程机动能力,但随着装甲车辆战斗全重不断增加,地面部队的远程机动能力明显受限。
以M1A2主战坦克为例,其最新型号的战斗全重超过70吨,C-17大型运输机一次仅能运送一辆。
在这种情况下,美国陆军转而发展轻型化装甲部队,由大批轮式装甲车辆武装起来的“斯特赖克”旅一度成为美国陆军的宠儿。
然而,随着单兵便携式反坦克武器的大量使用,以及其他国家大量装备更先进坦克装甲车辆,美国陆军很快发现,“薄皮大馅”的轮式装甲车辆在新型反坦克武器和敌方主战坦克面前,几乎毫无抵抗力。
近年来,美国陆军提出“机动防护火力”计划,目的是为美国陆军研制一款能够跟随中、轻型部队远程机动的轻型坦克。
美国陆军要求,新的轻型坦克重量不超过40吨,以保证一架C-17运输机一次可运送2辆。
经过竞标,2018年英国BAE系统公司和美国通用动力地面系统公司的设计方案进入测试阶段。
英国BAE系统公司的M8轻型坦克设计方案,是在该公司为美国空降兵设计的M8轻型坦克方案基础上改进而来。
该型坦克采用一级装甲防护时,战斗全重17.46吨,C-17运输机一次可运送3辆。