事实上,“先发制人”作为一种军事原则, 古今中外, 早已有之。
在中国古代,《汉书·项籍传》中就有“先发制人,后发制于人”的描述,由此可见古人对战场上抢先出手,争取主动的重视程度。
在近代战争中,“先发制人”最典型的战例莫过于1941年底的“珍珠港事件”了。
当意识到美日谈判已无取得重大进展的可能性后,日本海军联合舰队于1941年12月7日对美国海军太平洋舰队在夏威夷的基地珍珠港以及美国陆、海军在瓦胡岛上的飞机场进行了突然袭击,从而揭开了太平洋战争的帷幕。
而日本人的这一不宣而战的举动也大大激发了美国人的爱国热情与斗志,从而为自己的最终失败埋下了祸根。
二战之后,“武装到牙齿”的美军在多次局部战争中开始践行“先发制人”的理念,如对格林纳达与巴拿马的入侵。
不过 将“先发制人”上升为国家安全战略却是在 2002 年9月,也就是布什政府公布新的《美国国家安全战略报告》之后。
从军事层面上说,爆发于 2003年3月20日的伊拉克战争就是一场“先发制人”的战争,伊拉克也由此成为了布什政府“先发制人”战略的第一个实验场。