事实上,美国对于是否要继续维持国际空间站的态度也非常犹豫。按照最初计划,国际空间站应该于2020年退役。当年7月,NASA授予波音公司价值9.16亿美元的合同,用于支持国际空间站服役至2024年9月。但随着国际空间站的故障频发和维护成本高昂,美国国内支持放弃国际空间站的声音越来越多。因此NASA去年年底宣布将让国际空间站服役到2030年之后,外界普遍认为美国此举是要防止出现“未来只有中国空间站在轨运行”的情况。
美国此前一直希望将国际空间站完全交由私人商业公司运行。但如今国际空间站日益老化,NASA转而支持私营航天企业发展商业空间站。去年年底,NASA决定资助3座商业空间站的筹建工作,“后国际空间站时代”的序幕已经拉开。
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