在去年美军组织的“雷云”演习中，8套特殊的高空气球系统现身。据称，这些高空气球系统可携带太阳能电池和相关侦察、监视、通信设备，在数万米高空长时间驻留，充当“超低轨道卫星”的角色。
近年来，围绕对军用气球运用，一些国家付出了不少努力。除了在侦察、监视、通信、中继、运输等方面继续“挖潜”外，军用气球用于火箭发射、无人机群投送等方面的研究也在进行之中。
军用气球系统的潜力何在？在武器装备以速度和隐身能力见长的今天，它为何还能受到如此关注？请看解读——
气球的种类很多，但有资格参军服役的气球不多。进入军队服役的气球大都具有一个特点，那就是能携带载荷升空。
热气球比氢气球、氮气球、氦气球出现得早，有动力的气球如飞艇等则比无动力的氢气球问世得晚。由于这些气球都能升到空中，因此问世后不久，它们便先后被“特招”入伍，赋予了传递信息、侦察敌情甚至充当弹药投放平台等任务。
用气球传递信息历史久远。在我国，诸葛亮被重兵围困时用“孔明灯”报信的故事流传至今。如今，气球的这一功用得到大大拓展。
不过，现在传递信息时，已不用纯粹通过气球自身“辗转腾挪”来实现，气球所起的作用只是空中平台，传递信息的事交给了它所搭载的各种载荷，如通信中继装置等。去年，美军在“雷云”演习中使用了8套高空气球系统。这种气球能飞到数万米的高空，除进行光电和电子侦察外，它的另一个重要作用就是作为通信节点确保信息传输顺畅，甚至能为远程精确打击火力提供瞄准信息。
对交战对手进行侦察是气球的“老本行”。18世纪末，法国人研制出载人热气球后，便被该国侦察部队派上了用场。在与奥地利军队对阵中，法军侦察人员坐在军用气球“创业号”的吊篮中升上高空，轻松地完成了空中侦察任务。冷战时期，气球照样保留着“侦察兵”的身份。美国曾经针对苏联制作出一种“间谍气球”。它体形庞大，直径近40米，吊篮内配备着先进的摄像机和定位系统，能在1.8万米的高空对苏联进行拍照侦察。但最终因为气球太“自由散漫”地“随波逐流”，收效甚微。
系留气球的出现，让其参与侦察任务的能力大大提升。2001年爆发的阿富汗战争中，英军将长10多米的气球放置在600多米的空中，下面用钢铁缆绳固定。通过缆绳中的信号传输线，地面基站就可以接收到气球上所安装摄像头和雷达所捕捉到的信息，昼夜不停地对敌方进行侦听。
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