近日，在一张美国“51区”的卫星图片上，出现了一架神秘飞机的模糊身影。
外界猜测，这架飞机很可能就是美国空军第六代战斗机，也就是所谓“下一代空中主宰”（NGAD）的原型机或者技术验证机。
那么，从这架飞机的外形特征上，我们可以对美国空军第六代战斗机发展获得什么新的认识呢？
或为六代机技术验证机
从卫星图片上看，这架神秘飞机采用了翼身融合的一体化设计，已经无法具体区分机翼和机身，这也符合当今的高度隐身化以及升力体结构的要求。
而且，该机的主机翼采用了大后掠角加拓展外翼段的双三角翼设计。
在美国航空史上，唯一采用类似设计的就是当年通用动力公司研发的F-16XL技术验证机。
当时，通用动力公司在F-16基础上进行大幅改进，研制了F-16XL技术验证机，并以该机来竞标美国空军的双重任务战斗机项目。
但是，经过对比试飞后，美国空军最终选择了在F-15D基础上改进而来的F-15E“攻击鹰”。
不过，F-16XL作为一款具有开创性意义的技术验证机，不仅成为了美国航空史重要的技术储备之一，其两架原型机还被NASA用于超音速层流控制研究的试飞。
事实上，在冷战时期，美国各大航空企业以及NASA进行了大量气动布局设计的探索性研究。
这些研究成果时至今日，仍是美国航空工业的宝贵财富。
F-16XL技术验证机的试飞结果表明，除了持续转弯能力较差以外，横侧机动性和大迎角机动飞行能力都很出色，而且高空高速飞行性能也有所提高。
那么，“51区”这架神秘飞机采用了类似的气动布局，应当是兼顾了隐身性能、高空高速飞行性能以及机动性能等几个方面的需求。
而且，翼身一体化设计也能够为机身内布置弹舱提供很大的便利条件。
此外，我们也可以注意到，这架神秘飞机很可能是一架真正意义上的无尾翼飞机，也就是既没有水平尾翼，也没有垂直尾翼。
事实上，在常规的飞机结构设计中，水平尾翼主要负责飞机俯仰，而垂直尾翼主要负责控制航向。
在一些飞翼布局的飞机设计中，比如B-2隐身战略轰炸机以及X-47B无人机也完全取消了尾翼。
不过，这些飞翼布局的飞机并不强调具备很高的机动性能，其俯仰和航向通过副翼、扰流板在飞控计算机的精密控制下来实现。
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