在海底火山喷发时，岩浆如果缓慢上升，会被海水冷却；如果爆发性喷出，就能突破海水的“绝缘层”，进而让海水迅速汽化、体积膨胀，从而导致类似“化学武器爆炸”的剧烈反应，比陆地火山喷发更加猛烈。这两种现象在一个周期里会反复出现，仅靠卫星观测很难判断活跃期是否结束。
“任何一天，全球都有四五十座火山喷发，大多都属于很小的事件，问题在于，哪些会成为潜在的大事件？”克里普纳对《中国新闻周刊》坦言，科学家可以预测一些火山喷发，但“每座火山都是不同的，预测取决于我们对一座火山了解多少”。
这一次，除了遥远的、只能看到海面之上的卫星观测，以及汤加、斐济、新西兰的地震监测数据，人们没有任何信息。
有机会登岛的克罗宁表示，人们并非没有考虑过在岛上安装地震仪等设备，因为远方的地震台只能监测到少数“大的信号”，无法做到对火山动态的实时追踪。但是，火山距离最近的有人居住岛屿有65公里远，处于暴露的环境中，地面没有电源也没有信号，“且不说维护成本高昂，即使放置了设备，也会被此后的任何喷发活动所摧毁”。
1月4日，洪阿哈阿帕伊岛火山进入短暂的平静。14日，喷发再次频繁。汤加政府发出海啸预警，当天的官方活动都被取消。布莱克说，收到警报后人们通常会躲往内陆及机场等公共设施，但也有人继续在外活动。第二天下午，英国侨民安吉拉和她的丈夫离开安全居所，准备将自家的狗狗接过来。
15日晚上，大爆发到来。一位汤加国会工作人员发布的社交媒体照片显示，灰烬和碎石在65公里外的汤加塔布岛纷纷而下，黑暗笼罩了天空。上岸的浪潮拍碎了度假村和房屋。安吉拉的丈夫抓住一棵树干幸存，安吉拉的遗体则在18日被发现。
从那时起到18日，布莱克始终未能联系到岛上的亲友。只有卫星电话可以使用。直到17日，新西兰总理阿德恩都没能和汤加领导人通话。克罗宁表示，通讯问题可能是因为海底光缆已经损坏，也可能是火山灰造成大面积停电而引发的连锁反应。
“危机还远未结束”
1月17日以来，随着汤加政府机关与外界的联系逐渐恢复，汤加塔布岛“人员伤亡不多”的信息得到官方确认，但其他岛屿仍多处于失联状态。澳洲媒体报道称，当地的海啸警报仍然有效，但加油站、面包店和商店已经开始短时间恢复营业，以保障民生必需品供应。汤加塔布岛的照片显示，潮水已经消退，大块的混凝土、石头、树木等物品散落在地面上。汤加最大的机场严重受损，暂时无法保障救援飞机起降。
世界更担心火山喷发是否会对全球气候变化造成影响，甚至形成所谓“无夏之年”。1991年，菲律宾皮纳图博火山爆发，是20世纪规模第二大的火山喷发事件。八年后，夏威夷大学的研究显示，当时火山向平流层喷射了大约 2000 万吨（20Tg）二氧化硫气体，形成硫酸雾，导致全球平均气温下降约0.5℃，臭氧层损耗亦在短期内大幅增加。
不过，受访科学家都明确否认了这种可能性。克里普纳表示，火山对气候变化造成的影响，并不仅仅取决于爆发时的规模，而是受岩浆中释放的气体类型、火山所处的位置、喷发柱体的高度、持续活跃的时长等诸多因素的影响。
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