基于以上特点,MQ-25A部署后将能够大幅释放美军舰载机的作战效能。
此前,受停放空间的限制,美军航母上无法部署大型加油机,舰载战斗机的空中加油任务主要采用伙伴加油的方式。
据统计,美军航母上F/A-18战斗机20%至30%的飞行架次用于执行伙伴加油任务。
这样的安排不仅浪费本就有限的舰载机资源,还会大大增加飞行员负荷,消耗战斗机的有效作战小时数。
MQ-25A作为舰载专用加油机部署到航母上后,将有效提升F/A-18、F-35C等战斗机的战斗力,同时缓解舰载机飞行员数量短缺问题。
具备较强隐身能力的MQ-25A在作战运用时,可同其他隐身战机组队,使加油区更加接近战场前沿。
这也意味着,MQ-25A单架次飞行将可保障更多的受油机,从而增强舰载机群的作战能力。
此外,有分析称,MQ-25A可能安装标准化的加油和受油装置,可在单架次任务中同时执行受油和加油任务。
未来,相关作战力量可在战场外围按梯度划分无人加油区和有人加油区,通过MQ-25A的接力供油保障战场加油需要,并提高大型有人加油机的安全性。
MQ-25A无人加油机还可为美军未来舰载无人机的发展积累技术经验,为无人战斗机融入航母作战体系、快速形成作战能力打下基础。