当代美国资本主义的一大失败在于它没有为所有美国人服务。
在美国,受过四年大学教育的人,在美国的成年人中也就是三分之一占比,他们富裕起来了,但另外三分之二没有接受过大学教育的群体是失败一族,不仅是相对的失败,更是绝对的失败。
事实越来越清晰,不容忽视。受教育程度较低的美国人其前景越来越糟:他们正在遭受物质损失,承受更多的痛苦和社会孤立,他们的寿命也越来越短。
1970年之后,美国进步的引擎开始熄火。
从1980年代初开始,经济增长放缓,曾经基本平等的收益分配变得越来越头重脚轻。
经济学家托马斯·皮凯蒂(Thomas Piketty)和艾曼努尔·萨伊兹(Emmanuel Saez)对美国税务记录的重要研究表明,那些处于最高层的人过得最好。
尽管许多持不同计算方法的评论人士质疑收入不平等加剧的程度,但没有人能够反驳这一趋势。
也有人认为,只要每个人都在变得更富裕,就不必担心。
对他们来说,具体指标的下降,是一个更严峻的挑战。
在没有大学学位的男性中,实际工资中位数(经通货膨胀调整后的)经历了50多年的下降趋势。
在经济繁荣期间,这个趋势一度被抑制,但从未恢复到之前的峰值。
即使在新冠疫情前的繁荣高峰期,工资中位数也低于1980年代的任何时候。
批评者认为,这些数据没有包括各种工人福利,例如雇主提供的健康保险。
然而,这些福利成本的大幅上涨本身就导致了工资的下降和低技能人士就业机会的减少。
在分析中包含这些好处就像抢劫某人还要向他收取“攻击成本”一样。
我们对“绝望之死”的研究结果,再次削弱了所谓“尽管具体证据指向反面,但美国工人仍变得更富裕”的论点。死亡比实际收入更容易衡量。
1992年,拥有大学学历的男性和女性在25岁时的预期寿命比没有大学学历的人长两年半。
到2019年,这一差距已经扩大到六年半;从2010年到2018年,没有学位的人在25岁的预期寿命每年都在下降。
意外药物过量是这个故事的重要组成部分。
自1980年代末以来,“绝望之死”人数增量的一半以上来自药物过量致死。