这一方面是因为,半潜船尽管“高大上”,却只适合部分海洋国家装备;另一方面则是因为,半潜船船体巨大、研制技术及工艺要求高,资金投入不少,后续的系统升级、维护保养等也是一笔不小开支,一般国家无法承受。
在这方面,荷兰的半潜船产业发展较有代表性。该国多家海运公司分别拥有一批半潜船。其中,荷兰蓝色马林鱼号半潜船的长度达217米、装载甲板面积达7215平方米。即使是这一体量,也比不上道克维斯尖兵号半潜船,同样不及韩国博卡先锋号半潜船。由此可见半潜船体量之大。
半潜船研制方面的难度不仅来自船体巨大。由于它兼具叉装船、浮船、近海供应船等功能特点,尤其在驱动系统和下潜定位控制系统方面有特别要求,所以研发难度更大。
这些来自技术及资金方面的门槛,使得半潜船始终难以被更多国家拥有,也使得对其使用主体的定位大多为军民两用。
作为膂力惊人的“海上搬运工”,半潜船很快显现出它在军事应用方面的潜力。一些舰船生产国在向购买国交付军舰和潜艇,以及一些大型舰船受到重创而无法自行返航的时候,往往会借力半潜船。
2000年10月,科尔号宙斯盾导弹驱逐舰在也门遇袭。将这艘重8000多吨的军舰运回美国修理的,就是美军向荷兰租用的蓝色马林鱼号半潜船。
2009年6月,美国又租用这艘半潜船,将高约90米、重约3万吨的海基X波段雷达运送到夏威夷,进行反导测试。
蓝色马林鱼号半潜船最大的骄傲,当属将澳大利亚堪培拉号航空母舰从西班牙运回。此外,该艘船还参加过对俄罗斯海军维克托Ⅲ级核潜艇的运送工作。
随着军事需求的增加,一些国家的海军开始列装半潜船,以便让其发挥更大效用。美军列装的蒙特福特角号机动登陆平台,从一定程度上讲就是半潜船,该国后续的此类平台还在继续建造中。
从军民两用到专门列装,这种变化不只体现为使用主体的调整,也体现在半潜船功用的增加与性能提升上。如何在预判作战环境前提下确定建造半潜船的适用指标?如何使其跟得上海军舰艇编队的航速?如何融入舰艇编队现有的感知与作战体系?这些都是半潜船研制者亟需解决的问题。
在未来战场或将扮演多种角色
从理论上讲,半潜船“参军”有其天然的优势。
一方面,和大多数水面舰艇相比,半潜船需要时可部分沉浸在水中,外露体积减小,此时的它能有效降低雷达反射面积,减弱红外特征,消除一定噪声,同时降低对手水面舰艇所发射反舰导弹的命中率。另一方面,根据水动力学原理,半潜状态有助于消除兴波阻力,还能保持近似水面舰艇的态势感知能力。同时,在一些浅水海区,它还可以浮到水面增加通过率。