号称全球最强空中战力的美国F-22“猛禽”隐形战斗机,一向以其隐形效果而自傲。
但最近一架接受测试的F-22却在机翼和机身等部位大面积换装了闪闪发光的金属镜面材料。
通常认为,金属材料将显著增加隐形战机的雷达反射面积,F-22究竟是为了什么目的才要冒着隐形性能受损的风险?
美国《动力》网站22日称,此前F-117隐形战机的类似测试结果表明,这种金属镜面材料能有效降低红外信号——而中俄先进战斗机配备的红外搜索和跟踪(IRST) 系统正在快速进步,它们能在悄无声息的情况下扫描空中目标的红外信号,并引导先进红外导弹发动偷袭,完全不受F-22雷达隐形特性的影响。
用红外信号的大幅降低换取部分隐形特性的损失,“这项交易可能非常值得”。
内利斯空军基地的一架F-22换装“镜面涂装”引起各方高度关注。
美国更早投入使用的F-117隐形战机身上,也曾测试过类似的“镜面涂装”。
“1993年7月,一架F-117测试机也采用了半黑色、半金属的特殊涂装,与如今的这架F-22非常相似”。
根据美国空军的相关记录,“这些金属区域显然用于评估减少红外特征的方法”。
飞行测试的录像显示,“涂层可能减少了红外信号,但它增加难以相信的视觉信号。当太阳照射到涂层表面时,它像疯了一样亮起来。”
报道特别提到,在F-22服役以前,美军一直使用F-117为其测试各种隐形设计。
这种做法甚至持续至今,2019年也出现过一架带有奇异金属反光前缘的 F-117的飞行测试照片。