武器装备方面,下一代攻击型核潜艇SSN(X)较弗吉尼亚级攻击型核潜艇将有重大调整。由于前者主要承担在水下猎杀对方潜艇和水面舰艇任务,因此必须拥有较多的鱼雷储备。弗吉尼亚级攻击型核潜艇拥有4个鱼雷发射管,共携带30多枚鱼雷等。相比之下,美国海军要求下一代攻击型核潜艇SSN(X)有能力携带60多枚鱼雷或通过鱼雷发射管发射的武器。另外,该型核潜艇可能保留少量垂直发射系统,未来可能用于发射高超音速导弹。此外,下一代攻击型核潜艇SSN(X)还将具备同时操作多艘中小型无人水下潜航器的能力,以进一步其提升水下自主作战能力。
从披露内容看,尽管下一代攻击型核潜艇SSN(X)较弗吉尼亚级攻击型核潜艇有不少创新之处,但仍采用较多成熟技术与货架产品。
资金是最大拦路虎
分析认为,未来美国海军水下作战力量建设将采用“两条腿”走路,一方面继续弗吉尼亚级攻击型核潜艇的建造计划,以保持对黑海、地中海等热点地区沿岸国家的威慑,另一方面加快下一代攻击型核潜艇SSN(X)的建造计划,强化水下反潜作战能力。
与美军绝大多数装备发展计划一样,下一代攻击型核潜艇SSN(X)也将面临资金压力。美国会预算办公室表示,从2034年至2048年,美国海军计划每年采购2艘下一代攻击型核潜艇SSN(X),采购单价在31亿美元左右,同一时期,每年计划投入的造船预算为210亿美元。然而,美国会海事机构对海军计划的分析表明,美国海军每年需要花费289亿美元,超出的79亿美元中包含一艘下一代攻击型核潜艇SSN(X)的采购资金。也就是说,美国海军每年采购1艘下一代攻击型核潜艇SSN(X)已属不易,完成2艘采购计划有些困难。