曾担任奥斯塔美国公司(Austal USA)主管的克雷格·胡珀(Craig Hooper)认为,美国需要改变与盟友和伙伴进行技术共享的方式,向其提供电磁弹射器等航母先进技术。奥斯塔美国公司是一家为美国海军设计、建造和维护舰船的外资主承包商,目前正为美国海军建造濒海战斗舰、远征快速运输舰等舰艇。
克雷格·胡珀12月15日在福布斯网站撰文认为,印太地区热闹的航母市场是美国向海外推广航母技术的机会。
今年10月,美国海军陆战队F-35B垂直起降战机在日本“出云”号直升机母舰上成功进行了起降测试。这也是二战结束后,日本战舰首次迎来固定翼舰载机起降。日本已经决定将两艘 “出云”级直升机母舰改造为能够起降固定翼舰载机的真正意义上的航母。在今年7月,日本海上自卫队“出云”号直升机母舰完成航母化的第一阶段改装,涂上了从艉至艏贯穿飞行甲板的黄色标识线以及敷设了耐热涂层。
海军实力快速提升的韩国也着手建造3万吨级的“LPH-II”型航空母舰,研发工作计划于2024年前完成。但韩国国内对是否建造航母还存在比较大的争议,导致项目禁止缓慢。11月16日,韩国国会国防委员会召开全体会议,将其3万吨级轻型航母2022年度的相关预算,从大约72亿韩元大幅削减至5亿韩元(约合人民币268万元)。
作为战后第一个拥有双航母的国家,印度一直非常重视航母的发展,正在海试的首艘国产航母“维克兰特”号将于2022年服役,加上现役的“维克兰马蒂亚”号航母,印度将拥有两艘现代化航母。
“这一轮亚洲航母热与美国扩散F-35B垂直起降战斗机密切相关,这款能够在轻型航母或两栖攻击舰上起降的隐身战机将让多个国家实现航母梦,”海军专家李杰向澎湃新闻表示,“凭借F-35B优秀的隐身性能和态势感知能力,一艘搭载20多架该型战机的轻型航母整体战力与一艘携带30-40架非隐身三代舰载机中型航母的基本相当。”
“目前,日本已经决定购买48架F-35B舰载机,韩国也将选择F-35B装备于本国航母,澳大利亚和新加坡未来也可能向美国采购F-35B。”李杰指出。
澳大利亚海军拥有两艘配备了滑跃起飞甲板的“堪培拉”级战略投送舰,一旦决定购买F-35B,其就将摇身一变,成为轻型航母。
在克雷格·胡珀看来,印太地区对于拥有搭载现代化舰载机能力的航母的需求正在上升,而美国需要一个计划来顺势而为,加强盟国和伙伴国在分布式威慑的作用,而航母技术共享应该是首要选择。很多人认为,对付对手大型航母的最好方法就是部署属于他们自己的一艘或两艘甚至是三艘同类型平台。
克雷格·胡珀指出,美国正在逐渐意识到这个机会并通过有效的普及大型航母技术来支持对此感兴趣的盟友。敏感技术的海外技术转让一直是华盛顿面临的一大挑战,但目前对于专门的航空母舰相关技术的步伐却过于缓慢,是时候制定一个战略并诉诸实践。
除了F-35B垂直起降战斗机,电磁弹射器是向海外分享航母相关技术的另一个重要选择。