更重要的是，世界卫生组织和多位专家在接受澎湃新闻采访时都警告称：随着奥密克戎产生大量的病例——即使大部分人的症状变得更温和，需要住院的总人数仍将是庞大的，仍然可能将许多国家的医疗系统压垮。
迄今为止，关于奥密克戎能多大程度逃避现有疫苗产生的免疫保护力的研究数据仍然有限，并且大多数研究尚未经过科学界惯例的同行评审。但大多数初步证据都表明，即使能防住重症，现有疫苗对防止奥密克戎感染和传播的效力均明显降低。
还有一些初步证据表明，曾经感染过新冠病毒的康复者再感染的发生率也有所增加。不过，目前常规检测使用的PCR和基于抗原的快速诊断测试准确性似乎不受影响。对新冠病人的治疗措施也仍然有效。
奥密克戎的“闪电战”
奥密克戎的超强传播力意味着什么？从南非和英国两个最先暴发疫情的国家经历中或可察见一些端倪。
南非最早的奥密克戎病例于2021年11月8日在南非豪登省首次报告。到11月底，它已扩散到豪登全省，根据截至12月7日收集的数据，病例在四周时间内呈指数增长，倍增时间仅为 3.38 天。
截至2021年12月4日的一周，南非疫情“震中”豪登省的每周病例增加了415%，住院人数增加了204%。截至12月9日的病例基因测序结果显示，奥密克戎变体已占据了全部病例中的70 %。检测阳性率接近30%——这意味着社区中存在大量未被发现的感染者，疫情未来仍将进一步扩大。
所幸，尽管确诊病例和住院人数都有明显增加，但重症病人不多。世界卫生组织非洲新冠疫情应对协调负责人蒂埃诺·巴尔德（Dr Thierno Balde）告诉澎湃新闻，倘若把现在的情况与德尔塔在南非造成的上一波疫情相比，眼下的入院人数仍是非常低的。“目前在南非，只有7.5%的重症监护室（ICU）床位被使用。”
南非以外，英国的样本或许更值得关注。
11月27日，英国报告首例奥密克戎病例。12月10日，英国卫生安全局（UKHSA）即预测，未来2到4个星期内，奥密克戎将占该国新冠病例的大部分。目前的检测和统计已无法反映病毒真实的传播情况，根据他们的模型，如果目前的趋势保持不变，到本月底，英国的新感染人数将超过100万。
英国卫生部研究人员观察了121名感染了奥密克戎变体的患者家庭传播的情况后得出如下结论：奥密克戎传染给家庭成员的可能性大约是德尔塔的3倍。奥米克戎病例的密接者感染的可能性大约是德尔塔密接者的2倍。
英国科学家估计，奥密克戎的Rt值（即每个感染者可以传染的人数）约为3.7（3.3-4.2）；每3天新感染人数就能翻倍。
这一数值远高于德尔塔。伦敦帝国理工学院流行病学家尼尔·弗格森（Neil Ferguson）解释说，这种高传播力与奥密克戎本身感染能力就更强，加之能逃避通过接种疫苗或自然感染获得的免疫力的变异特性有关。
伦敦卫生与热带医学院流行病学家、英国政府紧急情况科学咨询小组成员约翰•埃德蒙兹（John Edmunds）教授在接受《卫报》采访时表示，奥密克戎在英国的传播速度很可能比在南非还要快。如果按照目前英国每天新增1000例奥密克戎病例来推算，两周后的圣诞假期就可能出现一天新增6.4万病例的情况。“无论现在我们采取什么对策，都不太可能是反应过激。”他说。
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