“现在下结论还为时过早。”
奥密克戎正以前所未有的速度袭向英国、北欧、美国和全世界的各个角落。
“奥密克戎现在已占据伦敦44%的新感染病例，未来48小时内，它将成为首都的主要毒株。”英国卫生部长萨伊德·贾维德（Sajid Javid）12月13日警告说。
这一天，英国首相约翰逊在向全国发表电视讲话中称，“毫无疑问，奥密克戎的浪潮正在袭来。”当天，英国宣布了全世界首例奥密克戎感染者死亡病例。此前英国已将新冠警报从三级提升至四级，仅次于最高警戒水平。
英国卫生部发布的预警称，由于奥密克戎的到来，到今年12月底，英国累计新增的感染人数或将超过100万。而11月27日，英国刚刚报告了首例奥密克戎病例。
在最早报告奥密克戎的国家之一南非——总统拉马福萨13日检测呈阳性。短短一个月内，南非平均日新增病例从两三百跃升至两万。检测阳性率超过 30%——这意味着社区中还有大量未检测出的感染人群。
也是在这一天，中国内地首次检出奥密克戎变异株，引发了人们的警惕和关注。截至目前，全世界已有近80个国家和地区发现了奥密克戎的存在。而它的影响才刚刚开始显现。“我们担心许多人认为奥密克戎的症状是温和的而大大低估了它的威胁。”世卫总干事谭德塞警告说。
澎湃新闻在过去两周内深入跟踪报道了奥密克戎在南非发展的轨迹。在采访了世界卫生组织、南非和英国的免疫学家、病毒学家、临床医生和流行病学家后，梳理了截止到目前有关奥密克戎的关键信息。
尽管仍然存在不确定性，但科学家们的初步研究证据表明了奥密克戎将在全球范围内构成严重威胁。对于那些尚未发生奥密克戎大规模流行的国家来说，是时候拉响警报了。
迄今为止的证据表明，奥密克戎的传播速度比其他变体更快。即使显示奥密克戎更多导致轻症，它超强的传播力或令所有国家的医疗系统再次不堪重负。此外，奥密克戎还给我们带来了现有免疫失效的巨大隐忧。
美国疾病控制和预防中心（CDC）表示，奥密克戎疫情已经在该国全国范围内出现。有理由相信奥密克戎很有可能导致新一波的大流行在世界范围内暴发，并在未来一段时间内成为全球许多国家占主导地位的新冠病毒毒株。
在接下来几周内，两种相互竞争的力量——加强针提供的保护将与奥密克戎逃避现有免疫力的能力相抗衡。然而仅靠疫苗是不够的，不同国家人们的抉择将一起决定这个冬天和2022年疫情的走向。
奥密克戎初露真容
2021年11月9日，南非首次从新冠病例样本中检测到一种新变异毒株（B.1.1.529）。2周后，该变异株即成为南非新冠感染病例的绝对优势变异株，引发了南非第四波疫情的暴发。11月26日，世界卫生组织在接到南非报告两天后即将其列入最高级别“关切变异株”（variant of concern， VOC），并以希腊字母Ο（Omicron，奥密克戎）为其命名。截至12月15日，奥密克戎已出现在除南极洲外的所有大洲。
世卫组织在12月12日发布的最新技术评估中指出，奥密克戎构成的总体威胁主要取决于三个关键问题：（1）该变体的传播程度;（2）疫苗和先前感染产生的免疫力对新毒株感染、传播、临床疾病和死亡的预防程度如何;（3）与其他变异株相比，奥密克戎的“毒性”（致重症死亡率）如何；所有的公共卫生政策应当基于以上问题的答案来制定。
根据目前有限的证据，奥密克戎似乎比德尔塔更有传播优势，在最早一批发现奥密克戎的国家南非和英国，奥密克戎均在很短时间内取代了原来占主导地位的德尔塔变体，并引发了新一轮的疫情暴发。
与此同时，关于奥密克戎临床疾病中严重程度的数据仍然有限。虽然南非的一些早期研究结果表明，它可能不如德尔塔那么严重，而且迄今为止在欧洲报告的大多数病例都是轻度或无症状的，但尚不清楚这是否意味着奥密克戎本质上“毒性”较低，还是其真正的病患高峰尚未来临。
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