著名西部史专家艾伦·比林顿指出：“毛皮商人走在最前面，探查最好的土地，把白人的工具和罪恶带给印第安人，以削弱印第安人的自给自足经济，为后来的移民铺平了道路。”美国前总统富兰克林说：“如果上帝有心让野蛮人灭绝，以便给耕作的人们腾出土地的话，看起来朗姆酒很可能就是指定的工具。它已经消灭了所有那些从前居住在海岸的部落。”
殖民者到来之后，印第安人被不断削弱。当美国通过独立战争摆脱英国殖民统治成为联邦制国家后，印第安人的噩梦仍没有结束——当时的美国政府非但没有承认印第安人的公民权，反而变本加厉，煽动了对印第安人持续上百年的暴力驱逐和血腥杀戮，目的是掠夺其土地和资源。
1814年，美国政府颁布法令，规定每上缴一个印第安人的头皮，就能获得50美元至100美元的奖励；十多年后又颁布《印第安人迁移法》，动用军队逼迫大量印第安人迁移至密西西比河以西地区，成千上万人丧命途中，留下一条“血泪之路”……
美国政府系统性的、大规模的灭绝政策，是其讳莫如深的种族黑历史。据美国研究者统计，1887年至1933年，全美印第安人被夺走大约9000万英亩（约合36.42万平方公里）土地；从15世纪末到20世纪初，美国印第安人人口从500万骤减至25万。
美国今日的广大国土和经济繁荣，很大程度是建立在殖民主义和种族灭绝政策基础之上的。美国印第安部落立岩苏族主席戴夫·阿尔尚博曾说：“美国发展史就是一部印第安人血泪史。”
“杀死印第安人，拯救这个人”
在美国历史上，奴隶制似乎专指非洲裔奴隶，其实印第安人也同样为欧洲白人移民所奴役。在早期的《美国通史》上，就有“上了手铐的印第安人成为这个年轻殖民地最主要的出口商品之一”的记载。正是因为有了印第安人奴隶交易，才有了非洲裔奴隶贩卖至新英格兰（北美十三块殖民地之一）。第一批进口到新英格兰的非洲裔奴隶，实际上是为了交换当地的印第安人奴隶。18世纪美国的主要城市中，印第安人奴隶数量比黑奴少不了多少。
很多印第安人失去赖以生存的土地后沦为命运悲惨的奴隶，但白人还要对印第安人进行思想改造和文化灭绝。
1912年，斯德哥尔摩奥运会万米赛跑领奖台上，银牌得主、印第安人运动员特瓦尼马没有一丝微笑。他心中苦涩，因为这份成绩只会让他被所在的原住民寄宿学校用来证明白人“改造野蛮人取得了成功”。
特瓦尼马此前被铐住双手送进位于宾夕法尼亚州的卡莱尔印第安工业学校。该校是当时打着“传播近代文明”的旗号所建立的美国原住民寄宿学校的一个“典范”。学校所谓的办学理念如创办人、曾参与种族屠杀的军官理查德·普拉特所说：“杀死印第安人，拯救这个人。”
从1819年印第安人《文明开化基金法》开始，美国制定了一系列法律和政策，推动在全国各地建立原住民寄宿学校。美国内政部长德布·哈兰不久前在谈及美国历史上的原住民寄宿学校时坦言，这类寄宿学校尝试“清除原住民认同、语言和文化”。作为“文化种族灭绝”政策的一部分，原住民寄宿学校的主要目的是割裂原住民儿童与原住民文化和社会的联系，塑造其对白人文化和制度的认同。
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