拜登的一些高级顾问敦促美国在太空领域与中国进行合作。他们认为,在有限空间内合作可以缓解两国间紧张局势,降低发生太空竞赛的可能性,还能让美国保住全球太空领导者的地位。
博尔登也表示,阻止中国加入太空合作是错误做法。“我担心的不是中国去了哪里,而是我们的合作伙伴去了中国。”他担心,美国若不与中国进行合作,中国会利用自己独立的太空项目“抢走”美国的合作伙伴。“我们似乎并不担忧中国发射并建造自己的空间站”,但“这是目光短浅的表现,这不是一个好领导者的标志”。
美国海军战争学院教授弗里泽也认为,美国的太空项目正被预算问题困扰,很多项目停滞不前。而且美国的太空计划连续性不好,当政府或国会换届后,之前的计划可能就会发生改变。此前就有盟友投资了美国太空项目,但后来美国单方面退出,致使盟友遭受损失。尽管中国的工作进展可能慢些,但一旦设定了目标就会坚持下去。其他国家会因此选择与中国进行合作。
弗里泽还提到,中国还具备其他国家没有的优势,比如中国拥有世界上最大的射电望远镜——中国天眼,也是世界上首个登陆月背的国家。中国这些“与众不同”的能力,能够向美国的合作伙伴提供“独家”数据。
“中国决定不与美国竞争,而是抢走我们的合作伙伴,提供与我们不同的合作机会。”
在博尔登看来,中国的太空技术已经很先进,不需要与美国合作就能实现重大太空目标,但全世界都希望中国能参与合作,而不是选择“单干”。这种合作对双方都有利。
当然,同样有不少人认为,美国在太空领域仍保持明显优势,只不过受财政因素限制无法兼顾太多,必须有所取舍,这也正是中美在太空领域进行合作的潜力所在。
与合作论并存的还有威胁论。
《纽约时报》称,在美国政府眼里,太空已经变成中美“可能发生冲突的领域”。特朗普政府曾以此为借口推动组建“太空军”,并推出了重返月球的“阿尔忒弥斯”计划;前副总统彭斯也曾声称中国在“抢占月球战略制高点”,“希望取代美国成为世界上最卓越的航天国家。”
《华尔街日报》称,中国的载人登月及其他太空计划都有军事意义,中国军队可借此获得有关远程通讯、测绘、导弹和反卫星等方面的经验。五角大楼也猜测,中国正通过太空计划摸索美军的软肋,并断言,“一旦发生冲突,解放军能在第一时间摧毁美国卫星”。
针对中美航天合作的现状和愿景,德国《柏林日报》以旁观者姿态进行了总结:中国已成为世界航天强国,许多美国业内人士企盼中美重启航天合作。然而,相比具体技术,外界更关注中国此后会扮演什么角色,尤其是其军事目的。同时,的确有不少人相信,双方一旦合作,中国将比美国更能从中受益,有朝一日取代美国的航天霸主地位。