1847年(清道光二十七年),最后一位琉球国王尚泰王继位。1853年5月,美国海军准将佩里的舰队第一次到达琉球。1854年3月,佩里在《神奈川条约》的签订过程中要求日本开放琉球的那霸港口。日方表示琉球是个主权国家,无权决定其港口开放权。
1854年7月11日,佩里与琉球国政府以中文、英文两种文字签订开放那霸港口的条约《琉美修好条约》。虽然是西方殖民者的不平等条约,但是也可看得出琉球王国主权是受到美国政府的承认的。
1872年,日本政府借明治天皇亲政之机,单方面宣布取消琉球王国设为“琉球藩”。
1875年7月,日本强令琉球王国停止对清政府的朝贡,并改用日本年号,琉球国王尚泰连夜派遣人马乔装前往北京祈求慈禧太后出兵阻止日本侵略行为。
自身难保的清政府能有什么办法?只能以琉球的宗主国的身份向日本问道:“今琉球有何得罪于贵国?”日本外务卿寺岛宗则表示“此乃我国内政,不容他人干涉”。
1879年日本侵略者入侵琉球王国,完成所谓的“琉球处分”,将琉球强行并入入日本,设“冲绳”县,琉球王国覆亡。
冲绳是日本人强占琉球群岛后才起的名字,而不是其正式、传统称谓。
琉球人民在最开始日本占领的那几年里,一直反抗日本侵略者,琉球爱国人士也在中国开展“复国运动”,盼望着清政府出兵复国,甚至有复国志士向清政府自杀明志。但在1895年甲午战争清政府被日本打败,台湾岛也被日本侵占后,琉球人的复国梦完全破灭了。