比如卡塔尔。在阿富汗变局之后,卡塔尔的角色空前凸显。且不说多哈促成美国与塔利班达成撤军协议、帮助美军从阿富汗撤离,眼下,美国、意大利、荷兰、日本等多国都已经或准备把驻阿富汗大使馆或外交机构迁至卡塔尔首都多哈。
外界认为,由于与塔利班关系特殊,卡塔尔或将在今后阿富汗事务中发挥举足轻重的作用。对美方来说,无论是近期目标,比如后续撤人、重新开放喀布尔机场,还是中长期目标,包括未来与塔利班沟通、在阿富汗内部劝和促谈,卡塔尔都将发挥无可替代的作用,这也是美国为何派出外交与国防部门一把手且把访问首站设为卡塔尔的原因所在。
再如沙特。虽然沙特对此次美军撤离贡献很小,但利雅得的作用也不能低估。在1996年到2001年塔利班掌权期间,只有沙特与阿联酋两个海湾国家与塔利班政权建立外交关系。沙特对塔利班也有一定影响力,包括思想和经济影响。美国肯定关心沙特等国会否很快承认塔利班政权,预计美国想要与这些国家进行沟通,并施加影响,不要过快承认塔利班,甚至不排除通过对沙特等海湾国家施加影响来间接影响塔利班。
此外,四国都向美国开放军事基地。美国已放弃在阿富汗的巴格拉姆空军基地,中亚国家也未积极回应美国新设军事基地的提议。在此背景下,未来,无论是处理西亚事务、还是包括阿富汗在内的中亚事务,尤其是打击恐怖主义,海湾地区的军事和盟友网络就显得格外重要,美国自然要与这些海湾盟友强化关系。
除了聚焦阿富汗事务,如何更广泛地布局中东事务,也是美国国务卿、防长此行的任务之一,包括撤军伊拉克、推动恢复挽救伊核协议的谈判,都需要进一步巩固与海湾盟友的关系。
在美国完成撤离任务后,布林肯曾高调宣布:“军事任务结束后,在外交方式的引领下,美国和阿富汗交往的新篇章,以及新的外交使命已经开启。”
布林肯与奥斯汀在美国完成撤军、结束20年阿战之后的首次出访,可视为美国开启“新的外交使命”的第一步。可以预期,美国未来处理阿富汗事务的策略重点不会是军事,而是外交。至于具体外交方式,目前尚难断言,美国可能也在摸索,但是有三个层面无法绕过,一是如何与掌控阿富汗的政治力量塔利班打交道;二是如何处理与阿富汗周边7国的关系,包括接壤的6国以及俄罗斯;三是如何与欧洲、中东、印度等关键盟友伙伴协调立场。
不过,即便美国在阿富汗问题上开启“新的外交使命”,恐怕也难实现目标。