由于多年战争和自然灾害的影响,欧洲能向外出售于东方的货物却非常有限,必须用现金即贵金属白银货币支付。
它们只好携带大量的银子来中国购买货物贩回国内倾销。所以,我们历史上对欧洲贸易船只的记载是——
“所载货物无几,大半均属番银”。
质优价廉的中国商品在与欧洲、美洲各地商品的较量中势如破竹。
中国与欧洲、美洲海上贸易航路的开辟,为中国日用消费品获得了广阔的国际市场。
输入马尼拉的中国货物有生丝、丝织品、天鹅绒、绫绢、绸缎、棉布、麻织品、珠宝、工艺品、钢铁锡铅制品、硝石、火药、食品、家禽、家畜等,其中纺织品为大宗商品。
由于西属美洲市场需求很大,中国丝织品和棉织品很快跃居马尼拉大商帆输往美洲货物榜首,并一直保持到大商帆贸易的终结。
直至十八世纪末,中国丝绸等商品仍占墨西哥进口总值的63%。
与此同时,全世界的金银都源源不断地流向中国。
从16世纪中叶到19世纪,中国对欧洲保持了整整250年的巨额贸易顺差,这个期间流入中国的白银超过3万吨!
美洲新大陆的大部分开采金银以及欧洲部分的金银都流向中国。
大量硬通货流出叠加大量中国商品输入,让欧洲解除了困扰整个16世纪的通货膨胀危机。
有趣的是,大量金银的流入却没有让当时的中国产生恶性通货膨胀,对于其中的原因,《白银资本》的作者,世界体系理论的奠基人之一德国人弗兰克分析的是——
“货币支撑和制造着有效的需求,而这种需求刺激着供给”。
但是,货币并不是在任何地方都能够制造出有效需求,这个地方需要已经具备了一定的生产能力。
因此“有通过投资和提高生产效率来扩张生产能力的可能性”的地方,货币才能制造有效需求。
弗兰克认为中国有这种能力。中国的这种能力是基于它在工业、农业、(水路)运输和贸易方面所拥有的绝对与相对的更大的生产力。
但是中国对外贸易的巨额顺差也让欧洲殖民者眼红,于是从18世纪初开始,欧洲殖民者开始向中国输入鸦片。