电网越小,用电波动导致的供需矛盾就越突出。很多第三世界国家看起来电力供需平衡,实际上白天用电多晚上用电少,白天停电晚上弃电,有跟没有一个样。
所以美国人就提出一个“智能电网”(Smart Grid),要把东西部和南部的电网都连接起来,形成新时代的能源高速公路。有了足够大的电网,很多垃圾电就可以很方便地被利用起来,比如时有时无的风力发电,晚上不动弹的太阳能发电。
这里解释一下美国电网“三足鼎立”的原因。美国西部靠落基山脉,以水电为主;东部天然气、煤炭资源丰富,所以以火电为主;南部德州本就是独立王国,页岩气资源丰富,自己搞了一个独立小电网。
一个国家三个电网,合在一块当然是最好的。但在整合全国电网的过程中,美国却碰上了重大难题。
这个重大难题倒不是制度问题造成的,而是在技术上做不到。
02.
美国是世界上面积第四大的国家,要在这么广袤的土地上打造“智慧电网”,远距离输电技术是绕不开的一道坎。
根据物理学常识,输电距离越远,电线电阻越大,损耗也就越大。相应地,提高输电电压就成为唯一的解决办法,这门技术叫特高压。
特高压,光听名字就知道他是干什么的,不过大多数人并没有直观的感受。
特高,有多高?
闪电是我们已知的最强烈的自然放电现象,闪电的电压大约是1亿伏特的量级,最高不超过10亿伏特,特高压大约是他的百分之一。但仅仅是这百分之一,就让人类焦头烂额。