第二个有利条件是美国国力与压制对手的能力呈现衰退之势。从经济实力上看,1945年第二次世界大战结束时,美国经济总量占全球50%以上,1960年下降到40%,2008年国际金融危机爆发后下降到23%,为历史最低点。
此后该数值略有回升,但没有超过25%。在国际领导力上,特朗普执政的四年基本摧毁了美国的软实力。皮尤研究中心和盖洛普公司的多次调查数据显示,世界已不再把美国视为最有领导力的国家。
在新冠肺炎疫情的灾难中,美国非但领导不了世界,连自身都难保。从军事实力上看,在过去20年中,美国对阿富汗、伊拉克、利比亚、叙利亚发动的战争,没有一场可以用“完胜”来形容,这暴露出美国军事的有限性。从政治体制上看,美国国内基本陷入了“内冷战”。
过去四年,美国的“否决政治”愈演愈烈,屡屡令美国政府陷入瘫痪。越来越多的民众不喜欢美式民主,甚至认为“民主是坏的”。当然,华尔街的金融实力、硅谷的科技实力、美国流行文化在全球仍然具有相当大的影响力。不过可以肯定地说,美国综合国力已沦为1945年以来最弱的境况,美国缺乏全面压制中国的可能性。
当然,审慎乐观不等于无视中国所面临的挑战与不利条件。
中国面临的第一个不利条件是,中国科技创新受到外界“卡脖子”局限。尽管近几十年中国的科技水平飞速发展,甚至申请专利数量已超过美国,但在总体科技实力上仍远远落后于美国。《科技日报》曾罗列中国被美国卡住咽喉的25项科技清单,其中包括高端光刻机以及相关技术、芯片制造以及相关设计工程软件、个人电脑和手机操作系统以及相关工程软件、核心工业软件、数据库管理系统,等等。
近年来,美国根据其制订的《国家量子倡议法》(2018)、《美国人工智能发展倡议》(2019),以及《出口管制改革法案》(2018)等相关法案,在人工智能、芯片、机器人、量子计算、脑机接口、先进材料等14类新兴和基础技术领域限制对华出口和技术合作,大量中国科技公司遇到前所未有的压力。此外,美国禁止中国的一些大学和研究机构使用Mathlab软件,这对其科研工作造成极大的不便。