美国《TheDrive》网站“战争地带”专栏8日刊发的一篇文章称,沈阳飞机工业(集团)有限公司研发的FC-31战机或其改进型出现在武汉航母模拟训练平台,其正在被评估是否能作为中国最新型的航母舰载机。
报道称,中国军事及航空航天观察家安德烈亚斯·鲁普雷希特从一张网络照片中发现一架疑似FC-31的战机出现在武汉。尽管没有标注日期,但其判断这是最近拍摄的一张照片。
该机型与FC-31的确切关系尚不清楚,但包括双倾斜尾翼,双引擎和高座舱在内这些FC-31熟悉的配置从后部都可以清楚地看到。
此外,照片还显示,航母模型上的舰岛已经更新,很可能代表即将到来的003型航母,这将是中国海军的第三艘航母,也是首艘国产航母。
除了FC-31,模型上还停放了歼-15航母战斗机及直-18系列直升机的模型机。
报道称,卫星和航空摄影师图片已表明003型航母逐步成形,但关于FC-31项目,许多方面仍然是一个谜。
多年来一直有传言称,该型飞机可能会成为中国未来航母战斗机的基础,是对目前正在使用歼-15的补充。
美国五角大楼在2020年提交给国会的一份有关中国军事发展的年度报告中称:“FC-31在持续更新发展,或用于出口,或作为中国海军航母下一代隐形舰载机。”报道认为,最新的照片则为其未来成为新一代舰载机提供了强有力的证据。
公开报道表明,FC-31始见于2011年,以比例模型的形式出现;2012年10月31日FC-31成功首飞,此后经过了一系列技术改进和提升。
“战争地带”的文章称,有未经官方证实的消息称,FC-31可能采用WS-19发动机,最大起飞重量约为30吨,与美国海军的F/A-18E/F超级大黄蜂处于同等级别。
飞机基本可以确定是为新型航母上的弹射起飞量身定制,003型航母设计预计也将配备电磁弹射装置(EMALS),与此前已经入役的两艘航母舰载机滑跃式起飞不同。
有一点很清楚,解放军确实需要一种新的舰载多用途战斗机。目前正在使用的歼-15滑跃起飞方式限制了最大起飞重量、携带燃料及武器载重量。
此外,歼15也在进行技术提升,改进版的歼15T可以弹射起飞,从单座衍生出的双座舰载机的J-15D,因为搭载了改进型的翼梢干扰吊舱,被认为与E/A-18G“咆哮者”舰载电子战机类似。