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不得不承认,近代的人类历史是以欧洲为中心的。欧洲人习惯把欧洲以东的国家分成近东、中东、远东,就是以欧洲为中心的意思。这就好像当年我们把西方诸国一律叫西域一样。
欧洲的文明起源于古希腊和罗马,从文化来看,古希腊的民主、哲学等思想确实对欧洲文明的爆发起到了巨大的作用。但如果一定要寻根问祖的话,作为目前欧洲核心的英、法、德在古罗马时期都是处于蛮夷之地的。就好像说越南文明起源于华夏中原,虽然说的过去,但多少有攀附的意味了。他们应该有自己最早文化的根子。
欧洲人是经过苦日子的。西罗马帝国覆灭(公元476年)后,经历1000多年黑暗的中世纪,长期陷入战争,被各种外部势力入侵,比如来自东面的阿拉伯人和来自北方的维京人,人们长期处于水深火热中,苦不堪言。
我在跟欧洲人一起吃饭的时候,发现他们很多人有一个习惯,就是吃完饭后会用一块面包把盘子里的汤汁刮干净,吃下去。我开玩笑说,这是舔盘子。有欧洲同事告诉我,他在中国吃饭的时候颇受折磨,宴请的菜太多了,看到那么多菜吃不完,很让他崩溃了。这里面固然有品格和教育因素在里面,另外一个关键的原因是欧洲人对食品的尊重和敬畏,他们真的是苦过来的。
其实古希腊、罗马文化在西欧一度是被教庭禁止的,甚至基本在西欧消失了。中世纪时候,教皇权力达到顶峰,一切哲学、艺术都要为宗教服务,那时候欧洲不要说落后于中国,甚至还不如伊斯兰文明。
公元7世纪左右阿拉伯人征服希腊,把希腊文化带到了阿拉伯,柏拉图、亚里士多德的著作被翻译成了阿拉伯文,在欧洲消失了。直到12世纪的十字军东征,才把古希腊文明陆续从阿拉伯世界带回西欧。到13世纪,亚里士多德著作全部被译成拉丁文,真正地回归了西方世界。
想想基督教世界和穆斯林世界相生相爱上千年,一直纠葛到现在,居然中间还存在文明传续的关系。穆斯林政权统治了西班牙7个世纪,直到1492年西班牙才完成失地收复。
欧洲的文艺复兴是以1453年东罗马灭亡为关键的转折点的。随着东罗马帝国的覆灭,大量的拜占庭的学者带着古希腊、罗马思想的书籍、艺术作品逃亡西欧避难。从而触发了欧洲的文艺复兴。
说到这里,想到一件有趣的事情,东罗马帝国(拜占庭帝国)是信仰东正教的,东罗马灭亡后,拜占庭帝国最后一点血脉索菲娅公主嫁给莫斯科大公伊凡三世,俄罗斯从法理上就成了东罗马帝国的唯一继承人,自称“第三罗马帝国”。拜占庭帝国的双头鹰纹章就是现在俄罗斯联邦的国徽。“沙皇”在拉丁语中便是“凯撒”的意思。
所以,有一次我跟一个德国专家聊到俄罗斯跟欧洲的关系,他说欧洲国家原本都是一家人,很多国王都是亲戚关系。
好了,花了这么多的篇幅说了欧洲的悲苦历史,就想让大家理解从来不存在什么天降贵命,天生是文明人,所谓的自古以来的文化先进性都只是发达后给自己脸上贴些金而已。
英雄不问出处。欧洲人过完长期的苦日子后,从18世纪开始真正超越东方了。一方面是因为发现了美洲新大陆,可以通过海外殖民掠夺摆脱本土的生态困境,另外一方面就是欧洲在1760年左右开始了第一次工业革命,进入现代化。
写到这里,我不禁掩卷长叹。想想中国和日本两个国家都是在1850年左右被西方列强以枪炮叩开了紧闭的国门。中国在1861年开始洋务运动,日本在1868年实施明治维新,差不多时间的起步,但结果却如此迥异。日本在1890左右正式开始工业化,逐渐进入强国序列,而中国却一败再败。错过了最后的机会窗。
这几天被中国空间站上天刷屏,中国一步落后,花了近两百年的时间,才赶上来。
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看欧洲的近代史,就象中国战国时代的翻版,合纵连横,战争不断。
一战结束后,欧洲人开始反思,国家太多是欧洲频繁战争的根源,二战后这个讨论就更多了。随着美国、苏联在二战后越来越强势,欧洲各国间的生产分工日趋细化和资本融合程度也在加深,欧洲就在思考构建一个超越国家主权界限的联盟,对抗美、苏,并避免国家间的战争。