2009年3月初,“无瑕”号在南海中国专属经济区活动,5艘我国普通渔船发现“无瑕”号鬼鬼祟祟,而且这艘船的外形与普通船只不一样。于是,他们接近“无瑕”号发现这是一艘美国海军舰艇,在进行探测活动。
这些普通中国渔民勇敢地与美国“无瑕”号间谍船进行对峙,一度形成包围。
事后,美国国防部官员曾承认,“无瑕”号在海南岛以南120公里海域被包围时,正在执行侦察类似来自潜艇威胁的任务。有专家表示,美军对该海域非常感兴趣,想通过侦察水下海洋水文了解中国潜艇的进出航道。
因为“无瑕”号上部署了美军目前最先进的声呐系统“SURTASS LFA”。系统收集声呐数据后,将信息由卫星传输至岸上基站进行分析或引导反潜攻击。
该系统的探测装置分为两部分。一部分为“SURTASS(拖曳式阵列传感器系统)”,由被动声呐组成,被水平拖曳在船后,拖缆长达1800米,可以探知水下150米至450米深度潜艇的方位和类型。
另一部分被称为“LFA(低频主动)”,是垂直悬挂在舰船下方的主动声呐阵列,用以对付被动声呐无法探知的“噪音极低”的常规动力潜艇。
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美军在南海区域派出这些海空监视重要平台,也表明华盛顿对当前台海爆发军事冲突的气氛感到非常紧张。
从地理上讲,东沙岛易攻难守。而且,距离大陆太近,解放军夺取这个小岛屿易如反掌。之前传出解放军战机和军舰在东沙岛附近空域和海域演习,美台方面就非常紧张。
台军方面紧张,是担心解放军如果真的展开“闪电行动”夺下东沙岛,那将对他们的士气和接下来的防御带来巨大压力。
美国人则担心,会因为“东沙岛战斗”而被卷入到与解放军的一场军事冲突中。
《纽约时报》专栏作家纪思道前不久撰文称,不应低估中国大陆对台动武的可能,这种机率已经达到数十年来最高,而美国应该全力避免一场真正的战争。
纪思道认为,东沙群岛或金门列岛距离中国大陆最近,解放军很可能会拿下其中一个岛屿。届时,解放军可能借鉴当年美国封锁古巴的经验,具体作法或是“派潜艇切断台湾的海底电缆、阻止石油输入台湾,或下令对台银行系统发动黑客攻击”。
照着这个节奏,纪思道认为“夺取东沙岛”会变成一场“新的古巴导弹危机”。