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苏联解体后,美国开始重新评估中美关系,他们意识到快速发展的中国,将会成为继苏联之后的又一个超级大国,成为美国的强劲对手。
于是,美国高层在对华政策上,开始分成明显的两派:遏制派与磋商派。
因此,20世纪的最后几年,中美之间是很不愉快的。
但是,迈入21世纪后,却是另一番风景。这个时候,时任美国总统的克林顿起到了至关重要的重用,他偏向与中国进行磋商。
通过谈判,中国最终加入WTO。
美国贸易代表佐利克回忆,中国为了向老百姓解释加入WTO的好处,创造了一个新的汉语词汇:
双赢。
然而,中美关系已经开始磕磕碰碰,不可能再回到上世纪七八十年代的那个蜜月期。2001年,拜登刚刚出任参议院对外关系委员会主席,中美就发生了南海撞机事件。对此,共和党出身的布什总统态度强硬,但作为温和的鸽派,拜登始终认为用对话而非对抗来解决问题,反对与中国为敌。
于是,他立即启程访华。这时,距离他上一次来华已经过去了22年。
2001年8月8日,时任国家主席的长者特意挑选了这个吉利的日子会见拜登一行。
此时,拜登59岁了,在中国人讲是耳顺之年,就是好话坏话都能听得。一年前的这个时候,华莱士就是在这里和长者谈笑风生。