进入2021年还没满一个月,美国就向太空发射了200多颗卫星,中国只有1颗(天通一号03星),其他国家0颗。
美国发射的卫星,大部分出自一家公司之手,即埃隆·马斯克所创办的美国太空探索技术公司,SpaceX。
1月24日,SpaceX再次刷新世界记录,一次性将143颗卫星成功送入太空。
有数据显示,目前全球在轨卫星总数,大概在2600颗左右。换言之,SpaceX一次发射的卫星,就占所有国家卫星总数的5%。
此次发射的143颗卫星,有133颗来自其他国家和地区,包括中国台湾地区,另外有10颗属于SpaceX自家的“星链卫星”。
为什么有这么多公司找到SpaceX发射卫星?原因无他,便宜。
根据SpaceX官网的信息,它为每颗低于200公斤卫星开出的发射价格,是100万美元;额外每增加1公斤,多付5000美元。
这样的价格,就是不给其他民营航天公司留活路,即使以性价比著称的“中国制造”,暂时也做不到这么低的成本。
成本的降低,来源于技术上的革命性突破。
2013年7月,SpaceX研发的“蚱蜢”火箭在升空744米,准确降落到发射台。
这是人类史上第一款可重复利用的火箭。
火箭可回收,就可以大幅节省火箭制造成本,不再是用一次,毁一次。
此次承担发射任务的猎鹰9号火箭,已经是第五次执行发射任务,也再次成功回收。
再配合全球领先“一箭多星”技术,成本自然会就低。注意,别因为发射的卫星体积小,就看不上它们。
随着技术进步,现在的小型雷达卫星性能,和过去那种动辄几吨的大卫星,并不逊色太多。
值得注意的是,在全新的世界纪录面前,有一个不太引人注意的消息,其产生的影响却可能更为深远。