从防空到制海
就在F-4EJ战斗机服役不久,发生了震惊世界的别连科叛逃事件,意外地对其造成打击。
1976年9月6日中午,苏联飞行员别连科驾驶米格-25P高空高速截击机叛逃。日本航空自卫队在发现这架苏联飞机后立即下令F-4EJ战斗机升空拦截,但米格-25P采用低空高速飞行,没有下视/下射能力的F-4EJ战斗机在抵达拦截线时一度跟丢目标。等回身再追,米格-25P早已绝尘而去,并在日本北海道函馆民用机场降落。这起事件令美日深切体会到苏联新型战机的威力,日本决定尽快开始下一代战斗机的仿制生产。
此时,尽管F-4EJ战斗机装备部队不久,但航空自卫队仍决定对其进行升级,换装具备下视/下射能力的火控雷达系统等,解锁该机的攻击能力,使其不仅可携带炸弹执行对地攻击任务,还能挂载国产反舰导弹执行制海作战任务。
升级后的F-4EJ战斗机型号为F-4EJ Kai,“Kai”是日文“改”的意思。航空自卫队共96架F-4EJ战斗机达到这一升级标准。
F-4EJ战斗机飞行性能如何?日媒曾采访航空自卫队第23任航空幕僚长村木鸿二,此人曾是第301飞行队队长,驾驶过F-4EJ战斗机。他表示,该机在低空低速状态下操作困难,有时还会发生侧翻事故,但高速性能不错,“在座舱中操作战机达到2.2马赫时,有一种真正驾驶战斗机的感觉”。