经过历时八年的艰苦谈判之后,区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)15日在东亚合作领导人系列会议期间正式签署。根据2018年的统计数据,RCEP协定的15个成员国将涵盖全球约23亿人口,占全球人口的30%;GDP总和超过25万亿美元,所包括的区域将成为世界最大的自由贸易区。
随着RCEP的诞生,意味着东亚地区将形成世界上人口数量最多、成员结构最多元、发展潜力最大的自贸区。这是东亚区域经济一体化进程的重大里程碑,为推动区域和疫后全球经济复苏注入了新的动力。
在本次视频会议上,中国国务院总理李克强表示,RCEP的签署不仅仅是东亚区域合作极具标志性意义的成果,更是多边主义和自由贸易的胜利,必将为促进地区的发展繁荣增添新动能,为世界经济实现恢复性增长贡献新力量。
此次RCEP的如期签署,向外界释放出了以下几个信号,对推动东亚经济一体化、构建亚太自贸区和稳定全球经济有着重要的意义。
首先,这表明了东亚区域内国家坚持自由贸易和多边主义的决心和信心。2014年11月11日,中国国家主席习近平在出席亚太经合组织领导人非正式会议时就曾表示,决定启动亚太自由贸易区进程,批准亚太经合组织推动实现亚太自由贸易区路线图。
此次完成RCEP签署,对最终实现亚太自由贸易区的目标有着深远的意义。
我们看到,在举行了3次领导人会议、19次部长级会议和28轮正式谈判之后,2019年11月4日第三次RCEP领导人会议在泰国曼谷举行并发表联合声明,宣布谈判取得重大突破,其中15个成员国已经结束全部文本谈判及实质上所有市场准入谈判,将启动法律文本审核工作,以便在2020年签署协定。
进入今年以后,成员国政府在疫情下克服困难、携手共进,最终完成了协定的签署。
笔者认为此次签署是在当前国际形势发生深刻复杂变化、经济全球化遭遇逆流,单边主义、保护主义愈演愈烈,以及新冠肺炎疫情给包括东亚国家在内的世界各国带来严重冲击的背景下完成的。
RCEP的如期签署,表达了东亚域内国家以实际行动维护多边贸易体制、建设开放型经济体系,深化区域经济一体化、稳定全球经济的决心和信心。
其次,东亚区域内高水平自贸区正在形成。RCEP的最大特点在于现代、全面、高水平和互惠。协定旨在通过削减关税及非关税壁垒,建立统一市场的自由贸易协定。
从RCEP覆盖范围看,其加盟成员国包括东盟10国与中国、日本、韩国、澳大利亚和新西兰五国。加盟国总人口、经济规模和贸易总额均占全球总量约1/3。
从RCEP包含内容来看,主要由货物贸易、服务贸易、投资、电子商务、政府采购和原产地规则等20个章节,以及货物贸易、服务贸易、投资和自然人临时移动承诺表组成。
在关税减让承诺方面,主要包括由自协定生效之日起立即减让至零关税和十年内减让至零关税两部分的承诺。
从RCEP签署的意义来看,此次RCEP签署,有利于优化区域内资源配置效率,促进贸易便利化和投资自由化,提升区域内经济一体化的水平,这对增强各国疫后经济恢复、促进区域长期繁荣有着很大的推动作用。