《简氏防务周刊》10月8日的报道,韩国参谋长联席会议要求将韩国海军下一代轻型航母计划提前,并且透露了对航母舰载机的采购意愿,即F-35B短距起飞/垂直降落飞机。
韩国国防部有关官员表示,明年开始F-35B采购计划,首批约20架。而计划提前的原因,来自于邻国海军实力的不断增强。
韩国海军拥有约68000人,有170多艘舰艇,包括12艘驱逐舰,其中万吨排水量的世宗大王级有三艘,1艘快两万吨排水量的独岛级两栖攻击舰(L-6111独岛号,还有一艘L-6112马罗岛号正在下水),除此之外还有约20艘潜艇和若干艘护卫舰和巡逻艇。
韩国在海军兵员总数、驱护舰总数等方面与日本海上自卫队相比并不落下风,但在大排水量的大型舰艇上相比日本海军自卫队,还有明显的不足。
韩国早就意识到这点,在本世纪初10年就谋划了颇具进取心的“蓝水海军”建设蓝图,“世宗大王”级万吨级驱逐舰、“独岛”号两栖攻击舰就是此蓝图指导下的产物,但随着几任政府的更迭,蓝水海军建设计划几经调整和反复,直到“竞争对手”日本海上自卫队敲定了购买F-35B和改装“出云”级直升机航母的计划,韩国人才算是最终下定决心,一定要上马轻型航母。
2019年7月,韩国参谋长联席会议正式公布了新型轻型航母的建设计划,定名为“下一代大型运输舰计划”,代号LPX-II。
LPX-II计划排水量3 ~3.5万吨,飞行甲板长250米(比改装后的“出云”级轻型航母稍长),并且在设计之初就完全考虑到搭载固定翼F-35B战斗机的能力,预计将会设计成双层机库并铺设耐热甲板,最多可搭载16架F-35B战斗机。这3~3.5万吨的排水量,不但超过了欧洲的“加富尔”号、“圣胡安卡洛斯一世”号,也超过了澳大利亚海军的“堪培拉”级两栖攻击舰。
与改装的“出云”号相比,虽然两舰甲板面积相当,但韩国LPX-II轻型航母的排水量要大得多,加之它是专门为运用固定翼战斗机所专门设计的新型舰艇,这意味着其承载能力、机库面积和实际搭载F-35B的能力都将明显超越“半路出家”的日本“出云”级。
如果说“出云”号能够携带F-35B约为10~15架,那么LPX-II就有可能达到15~20架这样的潜力。
根据最新的计划,韩国方面最早将于2021年展开新一代轻型航母LPX-II的设计和研发工作,并于2025年前完成,新舰在2030年前后预计将建成服役。