很难衡量中国与世界其他地方的科技教育的相对质量。在《泰晤士报高等教育增刊》的世界50强工程技术学校排名中,就有五所中国大学。中国科技公司的高管告诉我,他们不太喜欢聘用美国大学的中国本科毕业生。他们认为,中国的项目更加严格,出国的中国学生很可能是富裕家庭的孩子,他们在中国的高考中没有取得好成绩。
中国不再需要窃取或复制西方技术。在过去的五年里,中国生产了世界上最好的5G设备,一些世界上最快的超级计算机,超高速战略导弹,可以与美国设计的最好的计算机芯片相媲美的计算机芯片,以及一种不可破解的网络安全技术——量子密码技术。2019年,一艘中国机器人飞船首次软着陆在月球的背面。那仅仅是一个开端。
中国目前在研发上的支出约占国内生产总值的2.2%,而美国为2.8%——但考虑到我们经济的相对规模,他们在R&D的绝对支出与我们大致相当。一个很大的区别在于支出的构成。美国R&D的主要构成是寻求对现有产品的渐进式改进——一种升级的洗衣液或一罐不太咸的汤。正如五角大楼在2019年对中国军事能力的评估中所解释的那样,中国的R&D专注于军民两用技术。在关键领域,中国的支出比我们多得多。
2019年,哈德森研究所的分析师亚瑟·赫尔曼在华尔街日报上撰文指出:“北京是美国量子计算的主要竞争对手。它每年至少在研究上花费25亿美元——是华盛顿花费的10倍多——并且在合肥省有一个巨大的量子中心。中国渴望开发破解密码的“杀手级应用”,这意味着保护美国数据和网络免受量子入侵是一项至关重要的安全利益。”
作为全球移动宽带行业的领导者,华为在R&D的投资超过了其主要竞争对手诺基亚和爱立信的总和。
根据巴布森学院教授托马斯·达文波特的说法,中国政府对人工智能的支持使美国的努力相形见绌:“2017年,(中国)国家政府宣布,希望到2030年,让中国及其产业成为人工智能技术的世界领导者。
政府最新成立的风险资本基金预计将在国有企业的人工智能和相关技术领域投资逾300亿美元,该基金还将加入规模更大的国有风险资本基金。仅中国一个省就表示将投入50亿美元发展人工智能技术和业务。北京市已承诺投资20亿美元,开发一个以人工智能为重点的工业园区。天津是一个主要港口,计划投资160亿美元来发展当地的人工智能产业。”
美国的投资计划,主要是在国防工业,与中国的努力相比相形见绌。国防高级研究计划局是国防部的研究机构,多年来一直赞助人工智能研究和竞赛,并拥有一个名为“人工智能下一步”的20亿美元基金,帮助大学和公司开发下一波人工智能技术。目前还不清楚它的努力取得了多大的实际进展。